أي سي.. أقدم ماركة بريطانية
التاريخ الغني والمشرف للشركة البريطانية AC Cars بدأ عام 1902 ومستمر إلى اليوم. فيه كل شيء: الانتصارات الصاخبة والموديلات الأسطورية. أقدم ماركة بريطانية أي سي ولدت في ويست نوردوود، لندن. في منابعها كان الأخوان ويللير، اللذان كانا بدور المهندسين، المنتجين وحتى ميكانيكيي سياراتهم ودراجاتهم النارية. أحد الأخوة جون ويللر مهندس موهوب ومخترع عبقري هو الذي أسس الشركة.
الخطوات الأولى
العمل كان ناجحاً، تم اختيار شركة Weller Bros. عام 1902 كمركز إصلاح رسمي لنادي السيارات، وأصبح جون بورتواين، الجزار المحلي، مساهمًا في شركة Weller Bros. مكّن التمويل الإضافي من تحويل بعض اختراعات جون ويلر إلى حقيقة. في عام 1903، تم عرض أول سيارة من تطويرهم الخاص، Weller Touring Car، بقوة 20 حصانًا في معرض السيارات الذي أقيم في القصر الكريستالي.
قطاع الأعمال الخاصة الممثل بجون بورتواين عرض تطوير سيارة تجارية لتوصيل الطلبات. سيارة صغيرة بثلاثة عجلات. حصل المشروع على اسم Autocarrier، وفي عام 1904 تغير اسم الشركة لـ Autocar and Accessories Ltd، أما في نوفمبر 1907 تم استخدام الاختصار AC لأول مرة. شعار الماركة ذو الحرفين يستخدم إلى اليوم، ببعض الاختلافات التصميمية.
نجاح سيارة توصيل الطلبات AutoCarrier أدى لصناعة سيارة سياحية مشابهة: حصلت The Sociable على مقعد إضافي بدلاً من قسم الشحن. استمر إنتاج السيارة حتى عام 1915. بالتوازي معها كانت تنتج أول سيارة بـ4 عجلات من الشركة AC Light Car بمحرك باستطاعة 10 حصان. لكن بدأت الحرب العالمية الأولى والتي لم تلغ بل عدّلت الخطط: واحدة من الكتائب على الدراجات (حينها كان هناك هكذا قوات) زودت بسيارات مصفحة على 3 عجلات على قاعدة AutoCarrier. في عام 1920 طور جون ويللير محرك جديد بـ6 أسطوانات Light Six بحجم 1477 سنتيمتر مكعب وزاده لاحقاً لـ1991 سنتيمتر مكعب واستطاعة 105 حصان.
AC Cars Ltd
في عام 1921 قام متسابق السيارات سيلفين إف. إيدج بشراء أسهم الشركة وتم تعيينه مديراً إدارياً. أما ويللر وبوتواين استقالا. في عام 1922 تم تأسيس شركة AC Cars Ltd.، وأطلق إيدج إنتاج المحرك Weller Light Six. سبق المحرك عصره واستمر إنتاجه حتى عام 1963! في 1 ديسمبر 1922 على حلبة Brooklands Circuit قامت سيارة أي سي بمحرك بـ6 أسطوانات Light Six أول سيارة من هذه الفئة التي استطاعت تجاوز عتبة سرعة 101.39 ميل/سا (حوالي 163 كم/سا). بلغت سرعة أسرع دورة 169 كم/سا تقريباً. عدا هذا استطاعت السيارة بقيادة السيد جويس بتحطيم أربع أرقام قياسية للسرعة.
هكذا بدأت حقبة النجاحات الرياضية: في عام 1925 جمعت شركة أي سي مجموعة كاملة من مختلف الجوائز. أما في عام 1926 سيارتها بقيادة فيكتور بروس فازت في رالي مونتي كارلو (كان أول فوز لفريق بريطاني) والسباق الجبلي مون-دي-مول. في العام القادم زوجته مبلدريد بروس وصلت بسيارة AC Six للمركز 6 من أصل 66. المتسابقة الشجاعة قطعت 1700 ميل (2736 كم) بدون نوم.
أول إغلاق والحرب
أدت الأزمة الاقتصادية العالمية لأول (لكن ليس آخر) إغلاق في تاريخ أي سي عام 1930. اشترى الشركة تجار سيارات الأخوان هارلوك. هم نفسهم لم يخططوا لإنتاج السيارات، لكن في عام 1933 عرضوا في معرض سيارات لندن 5 موديلات. أما مع قدوم الحرب العالمية الثانية اضطرت الشركة لإعادة الاختصاص لإنتاج السلاح. بعد الحرب كانت AC تنتج عربات للغولف ومقطورات للقطارات الكهربائية.
АС Ace
في عام 1953 أخرجت للسوق سيارة ثورية بالنسبة لوقتها الموديل Ace، سواء من وجهة نظر التصميم أو من وجهة نظر بنية الشاسيه بقاعدة من الأنابيب. اكتسبت الشعبية بسرعة بين هواة السباقات، بما أنه كان بإمكان مالكها التسابق في أيام العطلة في حلبة السباق، أما في أيام العمل التنقل بها للعمل. في عام 1954 في معرض لندن للسيارات عرضت الكوبيه AC Aceca. أما Ace نفسها كانت تشارك في السباقات بنجاح: في عام 1957 وصلت الـ10 في لي مان، في عام 1958 وصلت الـ8، في عام 1959 احتلت المركز الـ7 في التصنيف الإجمالي والمركز الأول في فئة GT 2.0 ليتر.
حقبة الكوبرا
في عام 1961 قامت Ford بمشاركة المتسابق كارول شيلبي بتصميم محرك جديد وخفيف V8، الذي تم تركيبه على AC Ace موديل 1957. هكذا ولدت الأسطورة AC Cobra: على شاسيه بريطاني ومحرك أمريكي. ابتداءً من 20 يونيو 1963 أنتجت أي-سي حوالي 1000 سيارة، وأرسلتها للولايات المتحدة حيث تم تركيب المحركات.
في عام 1964 دخلت كوبرا موسوعة غينس للأرقام القياسية كأسرع سيارة تسلسلية الإنتاج في العالم.
حصلت كوبرا على نجاح فوري، أما في عام 1964 دخلت موسوعة غينس للأرقام القياسية كأسرع سيارة تسلسلية الإنتاج في العالم. تعاون البريطانيين مع الأمريكيين انتهى عام 1968، لكن حتى بعده تابعت AC Cars إنتاج وإصلاح كوبرا الأصلية على مدى سنوات طويلة.
AC اليوم
في عام 2012 طورت أي-سي الموديل AC 378 GT Zagato بمحرك 6.2 ليتر بنزين باستطاعة 437 حصان. حصلت السيارة على تشكيلة تقليدية (محرك من الأمام ودفع خلفي)، أما الهيكل من إنتاج Zagato - استوديو إيطالي شهير متخصص بتصميم الهياكل.
في عام 2018 تم إطلاق أول رودستر كهربائية تسلسلية الإنتاج AC Cobra Electric بمحرك كهربائي باستطاعة 313 حصان و500 نيوتن متر. التسارع لـ100 كم/سا يستغرق 6.7 ثانية، البطارية بسعة 54 كيلوواط/ساعي تؤمن حتى 240 كيلومتراً من المسافة المقطوعة.
في عام 2021 احتفلت AC Cars بعيد ميلادها الـ120 بإنتاج 12 إصدار خاص من AC Cobra Superblower. أسرع كوبرا تسلسلية الإنتاج من التي صنعت عبر التاريخ بمحرك V8 وضاغط توربو باستطاعة 580 حصان.
في عام 2023 عرضت كوبرا GT الجديدة، التي صنعت بالتعاون مع المصممين الإيطاليين من Icona ومهندسي Cecomp. بالمحصلة قرر الإنكليز عدم جعلها كهربائية وتركوا المحرك القديم والمضمون V8. الرودستر بالنتيجة أصبحت أكبر قليلاً من كوبرا الأصلية موديل الـ60نات. المحرك تقليدياً من فورد: 5 ليتر V8 من سلسلة Coyote بكومبريسور. يولد هذا المحرك 663 حصان و780 نيوتن متر. يمكن الاختيار بين ناقلي سرعة: يدوي بـ6 سرعات أو ناقل أوتوماتيكي بـ10 سرعات. تتسارع كوبرا الجديدة للمئة خلال 3.4 ثانية، السرعة القصوى 278 كم/سا.
