Эй-Си. Старейший британский бренд
Богатая и славная история британской компании AC Cars, начавшись в 1902 году, продолжается и по сей день. В ней есть всё: и громкие победы, и легендарные модели. Старейший британский бренд Эй-Си зародился в Вест-Норвуде, Лондон. У истоков стояли братья Веллер, которые выступали в качестве инженеров, производителей и даже ремонтников собственных автомобилей и мотоциклов. Один из братьев, Джон Веллер, талантливый инженер и плодовитый изобретатель, основал компанию.
Первые шаги
Бизнес оказался удачным, уже в 1902 компанию Weller Bros. выбрали официальным ремонтным центром Автомобильного клуба, а местный мясник, Джон Портвайн, стал акционером Weller Bros. Дополнительное финансирование позволило воплотить в жизнь некоторые изобретения Джона Веллера. В 1903 году на автосалоне, проходившем в Хрустальном дворце, представлен первый автомобиль собственной разработки, Weller Touring Car, мощностью 20 л. с.
Частный бизнес в лице Джона Портвайна предложил разработать коммерческий транспорт для доставки, компактный трехколесный автомобиль. Проект получил имя «Autocarrier», в 1904 году название компании изменилось на «Autocar and Accessories Ltd», а в ноябре 1907 года впервые использовали аббревиатуру AC. Эмблема марки с этими двумя буквами используется до сих пор, с небольшими изменениями в дизайне.
Успех развозного AutoCarrier привел к созданию похожего легкового автомобиля: The Sociable получил дополнительное сиденье вместо грузового отсека. Машина производилась вплоть до 1915 года. Параллельно с ней собирался первый 4-колесный автомобиль компании AC Light Car с 10-сильным мотором. Но началась Первая мировая война, которая не отменила, но изменила планы: один из велосипедных полков (тогда и такие были) оснастили бронированными 3-колёсными машинками на основе AutoCarrier. В 1920 году Джон Веллер разработал новый 6-цилиндровый двигатель Light Six объёмом 1477 куб. см мощностью 40 л. с., позже увеличив его до 1991 куб. см и 105 л. с.
AC Cars Ltd
В 1921 году автогонщик Селвин Ф. Эдж приобрёл акции компании и назначен управляющим директором. Веллер и Портвайн ушли в отставку. В 1922 году учреждена компания AC Cars Ltd., а Эдж запустил в производство двигатель Weller Light Six. Агрегат значительно опередил свое время и производился вплоть до 1963 года! 1 декабря 1922 года на трассе Brooklands Circuit машина Эй-Си с 4-цилиндровым двигателем Light Six стала первым автомобилем такого класса, который смог преодолеть планку 101,39 миль в час (около 163 км/ч). Скорость самого быстрого круга составила почти 169 км/ч. Кроме того, автомобиль под управлением мистера Джойса умудрился побить ещё четыре рекорда скорости.
Так началась эра спортивных успехов: в 1925 году компания Эй-Си собрала целую коллекцию различных призов и кубков. А в 1926 её автомобиль под управлением Виктора Брюса победил в ралли Монте-Карло (это была первая победа британского экипажа) и горной гонке Мон-де-Мул. В следующем году его жена Милдред Брюс на AC Six приехала на ралли 6-й из 66 участников. Отважная гонщица преодолела 1700 миль (2736 км) без сна.
Первая ликвидация и война
Международный кризис привёл к первой (но не последней) в истории Эй-Си ликвидации в 1930-м. Компанию приобрели автоторговцы, братья Херлок. Сами они не планировали производить автомобили, но в 1933 году на автосалоне в Лондоне представили 5 моделей. Ну, а с приходом Второй мировой компании пришлось перепрофилироваться на производство оружия. После войны АС выпускала тележки для гольфа и вагоны для электропоездов.
АС Ace
В 1953 Эй-Си вывел на рынок революционный для своего времени автомобиль Ace, как с точки зрения стиля, так и с точки зрения конструкции шасси с трубчатой рамой. Он быстро набрал популярность у фанатов гонок, поскольку его владелец мог по выходным гонять на треке, а по будням ездить на нём же на работу. В 1954 году на Лондонском автосалоне показали купе-версию AC Aceca. Сам Ace успешно выступал в гонках: в 1957 финишировал 10-м в Ле-Мане, в 1958 пришёл уже 8-м, в 1959 занял 7-е место в общем зачёте и 1-е место в классе GT 2.0 литра.
Эпоха Кобры
В 1961 году Ford при непосредственном участии гонщика Кэрролла Шелби разработал новый лёгкий двигатель V8, который установили на AC Ace 1957 года. Так родилась легендарная AC Cobra: на британском шасси с американским мотором. Начиная с 20 июня 1963 года Эй-Си произвела около 1000 автомобилей, отправив их в США, где устанавливались двигатели.
В 1964 году Кобра попала в Книгу рекордов Гиннеса как самый быстрый серийный автомобилей в мире
Кобра получила мгновенный успех, а в 1964 году попала в Книгу рекордов Гиннеса как самый быстрый серийный автомобилей в мире. Сотрудничество британцев с американцами прекратилось в 1968 году, но даже после его окончания AC Cars производила и реставрировала оригинальную Кобру в течение многих лет.
AC сегодня
В 2012 Эй-Си разработала AC 378 GT Zagato с 6,2-литровым бензиновым двигателем отдачей 437 сил. Автомобиль получил традиционную компоновку (расположенный спереди двигатель и задний привод), а кузов создан Zagato — знаменитым итальянским автомобильным дизайнерским домом и производителем кузовов.
В 2018 запущен первый серийный электрический родстер AC Cobra Electric с электромотором мощностью 313 л. с. и 500 Нм. Разгон до 100 км/ч занимает 6,7 секунды, батарея ёмкостью 54 кВт/ч обеспечивает до 240 км пробега.
В 2021 компания AC Cars отметила 120-летие выпуском 12-и специальных версий AC Cobra Superblower. Самая быстрая серийная Кобра из когда-либо созданных оснащается мотором V8 с наддувом мощностью 580 сил.
В 2023 представлена новая Кобра GT, созданная совместно с итальянскими дизайнерами Icona и инженерами Cecomp. В итоге англичане отказались от перехода на электричество в пользу старого доброго V8. Родстер получился чуть более крупным, чем оригинальная Кобра 60-х. Под капотом традиционно установлен фордовский мотор: 5-литровый V8 серии Coyote с приводным нагнетателем. Он развивает 663 л. с. и 780 Нм. На выбор предложены две коробки: 6-ступенчатая «механика» или 10-ступенчатый «автомат». До «сотни» новая Кобра разгоняется примерно за 3,4 секунды, максимальная скорость — 278 км/ч.
