AC Кобра. Легенда из 1960-х
Английские производители спортивных автомобилей — отдельная категория. Каждый, кто достиг успеха, стал легендой: AC Cars давно в этом славном легионе. Старейший британский автопроизводитель на протяжении 122 лет мелкими сериями выпускает удивительные модели. Самой знаменитой и до сих пор имеющей спрос является Кобра — легенда из 1960-х, которая в наше время обрела второе рождение. История создания маленького 2-местного спортивного автомобиля с дерзким V8, установленным спереди, стала важной страницей мирового автомобилестроения.
Рождение
Осенью 1961 года бывший американский автогонщик Кэрролл Шелби предложил фирме AC Cars построить машину с мощным мотором. Идея англичанам понравилась, однако на тот момент их двигатели не отличались особой мощью: например, на 2-местном родстере AC Ace стоял 6-цилиндровый рядный мотор Bristol. Шелби попробовал заинтересовать Chevrolet, но те, воодушевлённые успехом Корвета, отказались. Зато конкурирующий Ford, который мечтал о создании своего спортивного автомобиля, предложил новый двигатель Ford Windsor 260 HiPo.
Шелби называл новую Кобру «Corvette-Beater» — «Избиватель Корветов»
Уже в январе 1962 механики AC Cars изготовили прототип шасси, которое испытывалось со старым двигателем — Ford Windsor 221 V8. После тестов двигатель и коробку передач сняли, а шасси 2 февраля 1962 года отправили воздушным путём в Лос-Анджелес на адрес Шелби. Механики мгновенно (менее чем за 8 часов) установили двигатель и трансмиссию, и начались настоящие дорожные испытания.
После некоторых дополнительных изменений в передней части свет увидели 75 машин Cobra Mark I с 4,2-литровым мотором «Ford Windsor V8 260 HiPo». Оставшиеся 51 экземпляров получили более мощный 4,7-литровый «Ford Windsor V8 289 HiPo». При этом, логистика сохранилась прежняя: машины изготавливали в Великобритании и отправляли в США на установку двигателя и окраску кузова. Так родилась первая Кобра, чей стремительный силуэт ассоциировался с опасной змеей.
Второе поколение
В конце 1962 года главный инженер AC Cars Алан Тернер изменил дизайн передней части автомобиля. Производство обновлённого родстера Cobra Mark II в количестве 528 экз. стартовало в начале 1963 и продолжилось до лета 1965 года. Новая Кобра могла похвастать успешной гоночной карьерой: задуманная как победительница Корвета, в итоге таковой и стала. У Кобры имелось преимущество в массе: гоночная машина была легче Корвета более, чем на 200 кг, и развивала 298 км/ч. В 1964 году управляемый Джеком Сирсом и Питером Болтоном автомобиль занесён в Книгу рекордов Гиннесса как самый быстрый дорожный автомобиль мира.
В 1964 году управляемая Джеком Сирсом и Питером Болтоном Кобра занесена в Книгу рекордов Гиннесса как самый быстрый дорожный автомобиль мира
Третье поколение
Однако соперники не стояли на месте: в 1963 году детище Шелби и AC Cars потеряло господство в гонках. Тогда Шелби решил перейти на ещё более мощный мотор V8, но для него потребовалось другое шасси. Новая AC Cobra Mark III разработана в Детройте в сотрудничестве с Ford Motor: кузов сразу адаптировали под огромный 7-литровый двигатель, он получил широкие крылья и большой воздухозаборник. Мотор «Ford FE 427» развивал мощность 425 л. с., обеспечивая максимальную скорость 262 км/ч. Ещё более мощный 485-сильный вариант разгонял автомобиль до 290 км/ч.
Производство Кобры третьего поколения началось 1 января 1965 года, но продажи не задались, поэтому создатели предложили «гражданскую» версию с более дешёвым мотором «Ford 428», также 7-литровым. Кузова и шасси по-прежнему делались в Англии. За океан отправились около 300 таких автомобилей. Среди коллекционеров эта Кобра ценится особо, поскольку считается классической. Цена начинается от миллиона долларов.
Коллекционеры готовы выложить за Кобру третьего поколения более миллиона долларов
При этом, гоночные Кобры третьего поколения продолжали выигрывать соревнования до начала 70-х годов. К сожалению, денег только любителей автоспорта не хватало. В 1967 году ситуация вынудила Ford и Шелби прекратить импорт автомобилей из Англии. Но AC Cars продолжила выпуск родстера, снабжая его относительно небольшим 5-литровым двигателем Ford V8. Такие машины продавались в Европе до конца 1967 года, что помогло автопроизводителю протянуть до конца 1970-х годов. Затем компания обанкротилась, права на использование названия перешли к Autocraft.
