لوتوس.. المعيار البريطاني للسيارة السباقية
Lotus Cars هو منتج إنكليزي للسيارات الرياضية والسباقية من هيتيل، دوقية نورفولك، إنكلترا. تأسست الشركة عام 1952 من قبل إنتوني كولين بروس شابمان باسم Lotus Engineering Ltd. في عام 1986 اشترتها General Motors والتي في عام 1993 باعتها للشركة القابضة A.C.B.N Holdings S.A لقاء 30 مليون دولار. في عام 1996 اشترت الشركة الماليزية Perusahaan Otomobil Nasional Bhd المالكة لشركة بروتون الحصة المسيطرة في الشركة. في أكتوبر 2017 اشترى العملاق الصيني Geely Automobile Holdings Limited حصة 51٪ من أسهم شركة Lotus Cars (بيانات عام 2020).
حصلت شركة Lotus على اسمها نسبة لزهرة جميلة وغير عادية: اللوتس التي ترمز للجمال الفائق ونقاء الروح. شعار Lotus Cars يجمع في نفسه لونين: اللون الأخضر هو التقليدي بالنسبة للسباقات البريطانية، أما الأصفر هو اللون الذي كانت تطلى به سيارات لوتوس السباقية. عدا هذا في الشعار يمكن مشاهدة تشابك الأحرف الأولى من اسم مؤسس الشركة. أول يوم عمل رسمي للشركة يعتبر 1 يناير 1952.
بالأساس كان يقع الإنتاج في مبنى اسطبل سابق في هورنسي. وفقط في عام 1966 انتقل الإنتاج لمصنع حديث بالقرب من هيتيل. قرب المصنع هناك مطار عسكري قديم والذي تمت إعادة تجهيزه كحلبة للاختبارات.
أكبر اهتمامات الشركة كانت صناعة سيارات رياضية لسباقات "24 ساعة لي مان"، "إندي 500"، فورملا "جونيور" والأهم من هذا الفورملا 1. لكن الشركة كانت تصنع أيضاً إصدارات "مدنية" من سيارات بمقعدين. المتسابقين الشهيرين حول العالم جيم كلارك، غرام هيل، إميرسون فيتيبالدي، إيرتون سينا، ميكا هاكينين، جوني هيربيرت كلهم جلبوا لفريق Lotus انتصارات في الفورملا 1.على مدى تاريخه حقق الفريق 79 انتصاراً في الغراند بري. أما كولين شابمان احتفل بفوزه الـ50 في الغراند بري قبل إينزو فيراري، وهذا على الرغم أن فيراري حققوا أول انتصار لهم في الفورملا 1 قبل 9 سنوات من أول نجاح لـLotus.
أفكار شابمان ومهندسيه أثرت بشكل كبير على المظهر الخارجي وبنية كل سيارات الفورملا 1. من بين أهم ما توصلوا إليه هو استخدام الكبين قطعة واحدة، الأجنحة، غراوند إيفيكت، المبردات الجانبية، نظام التعليق الفعال.
شعار Lotus Cars يجمع في نفسه لونين: اللون الأخضر هو التقليدي بالنسبة للسباقات البريطانية، أما الأصفر هو اللون الذي كانت تطلى به سيارات لوتوس السباقية.
كما تحتل مكاناً هاماً في تاريخ Lotus المشاريع التي قامت بها بناءً على طلب مختلف منتجي السيارات. Lotus Engineering منذ بداية الـ60نات تعمل بهندسة الشاسيهات، المحركات وإعدادات التحكم بالغالب للسيارات الرياضية. في بداية الـ2000 أصبحت الشركة تقدم استشارات في مجال السيارات الكهربائية والهبريد.
اليوم تصنع Lotus Cars نماذج من الفن الهندسي لمحبي القيادة السريعة مثل الكوبيه لوتوس Exige ولوتوس Evora، إضافة للرودستر لوتوس Elise.
الموديلات الشعبية
على الفور بعد إنشاء الشركة تم عرض السيارة الشهيرة "لوتوس - 7" التي بدأت تنتج بشكل تسلسلي منذ عام 1957. أصبح هذا بداية لعمل الشركة على إنتاج السيارات لبطولة الفورملا 1. في السنوات المقبلة فازت السيارات التي شارك شابمان بتصميمها 7 مرات ببطولة العالم.
في عام 1957 عرضت Lotus Elite - الكوبيه الجميلة بهيكل من الزجاج البلاستيكي. المحرك Coventry Climax (أربع أسطوانات) كان له استطاعة 76 حصان عند 6100 دورة بالدقيقة. الإصدار GT كسيارة من الفئة السباقية كانت تولد 104 حصان. السيارة الخفيفة بالوزن كان بإمكانها التسارع لـ200 كم/سا دون أي مشاكل بالتحكم.
الموديل القادم Elan كان بعد أنجح. كان يمكن أن تكون السيارة مغلقة أو كشف وتزود بمحرك موثوق من تطوير الشركة الخاص، أساسه محرك من Ford Cortina بتغيير رأسه بعمودي توزيع من ابتكار الشركة الخاص. الصحفيون كانوا يمدحون لوتوس Elan بلا توقف.
موديل آخر شعبي Lotus Europa، كان لها بعض الملامح المميزة. في منتصف الهيكل تموضع محرك Renault 16، من وجهة النظر الإيروديناميكية يعتبر الهيكل مثالياً. في عام 1973 بدأت شركة Caterham Cars بإنتاج السيارة Lotus Seven. نتيجة الاختبارات نتج الإصدار Caterham Seven والتي إلى اليوم تتحسن باستمرار.
في الـ70نات قدمت الشركة الموديل Elite بمحرك 2 ليتر من الجيل الثاني، بمواصفات بيئية ممتازة. ثم لحقها الإصدار بهيكل فاستباك Eclat، التي أصبحت قاعدة لصناعة الموديل Excel الذي استمر إنتاجه تقريباً إلى أيامنا هذه.
لوتوس Esprit بمحركها المتموضع في الوسط لربع قرن تعتبر معياراً للسيارة الرياضية البريطانية.
في عام 1975 ظهرت Esprit بمحرك متموضع في الوسط، التي لربع قرن تعتبر معياراً للسيارة الرياضية البريطانية. Esprit البريطانية كثيراً ما تقارن بـFerrari الإيطالية. Esprit Turbo المحدثة عام 1987 أصبحت منتجاً خارقاً بحق بالنسبة للشركة، والتي كان لها قياسات صغيرة. حصلت على لقب أفضل سيارة عام 1981 حين زود محركها بضاغط توربو. إلى اليوم تنتج الشركة تحديثين من هذه السيارة Lotus Esprit S4 وLotus Esprit V8.
واحدة من سيارات Lotus المحبوبة كانت الصغيرة Elise. رودستر بمقعدين صنعت عام 1995 وأعجبت على الفور محبي السيارات الرياضية. من ميزاتها كان المظهر الخارجي والبنية المثيرة للهيكل. منح الموديل المعدل من Elise بهيكل كوبيه الاسم Exide. هو الخيار المخصص للتنقلات في المدينة من Elise الرياضية، التي صنعت خصيصاً للسباقات الحلقية.
في السنوات الأخيرة عادت لوتوس لتذكر بنفسها. وعلى الرغم أن موديلات Lotus نادراً ما يتم تحديثها، وقد يكون ذلك لأنها تعتبر معياراً للسيارات الرياضية البريطانية.
