Lotus. Standard britannique des voitures de course
Lotus Cars est un constructeur anglais de voitures de sport et de course, dont le siège est à Norfolk, en Angleterre. La société a été fondée en 1952 par Anthony Colin Bruce Chapman sous le nom de Lotus Engineering Ltd. En 1986, elle a été rachetée par General Motors. En 1993, General Motors l’a vendu à A.C.B.N. Holdings SA pour 30 millions de dollars. En 1996, Perusahaan Otomobil Nasional Bhd (Malaisie), propriétaire de la société automobile Proton, a acheté une participation majoritaire. En octobre 2017, 51% des actions de Lotus Cars ont été acquises par l’une des plus grandes entreprises automobiles chinoises, Geely Automobile Holdings Limited (selon les données de 2020).
La société Lotus a été nommée d’après une fleur magnifique et inhabituelle, un lotus, symbolisant la beauté divine et la pureté spirituelle. Le logo de Lotus Cars combine deux couleurs: le vert, traditionnel pour les courses britanniques, et le jaune, spécifiquement utilisé pour peindre les carrosseries des voitures de course Lotus. De plus, les initiales du fondateur de l’entreprise sont entrelacées dans le monogramme. La société a commencé ses activités officielles le 1er janvier 1952.
L’installation de production d’origine était située dans une ancienne écurie à Hornsey. Ce n’est qu’en 1966 qu’elle a été transférée dans une usine moderne près du village d’Hetel. Un ancien aérodrome militaire est situé à côté de l’usine, qui a été converti en piste d’essai.
L’entreprise s’est toujours concentrée sur la création de voitures de sport pour les 24 Heures du Mans, l’Indy 500, la Formule Junior et, surtout, pour les courses de Formule 1. Mais la société a également créé des versions de voitures à deux places plus « civiles ». Des coureurs de renommée mondiale tels que Jim Clark, Graham Hill, Emerson Fittipaldi, Aierton Senna, Mika Hakkinen, Johnny Herbert ont remporté la victoire de l’équipe Lotus en Formule 1 à plusieurs reprises. Tout au long de son histoire, l’équipe a remporté 79 compétitions Grand Prix. Et Colin Chapman a célébré sa 50e victoire en Grand Prix avant Enzo Ferrari, malgré le fait que Ferrari ait remporté sa première Formule 1 9 ans avant le premier succès de Lotus.
Les idées de Chapman et de ses concepteurs ont sérieusement influencé l’extérieur et le design de toutes les voitures de Formule 1. Les découvertes les plus importantes comprennent l’utilisation d’un monocoque, de spoilers, d’un effet de sol, de radiateurs latéraux et d’une suspension active.
Le logo de Lotus Cars combine deux couleurs: le vert, traditionnel pour les courses britanniques, et le jaune, spécifiquement utilisé pour peindre les carrosseries des voitures de course Lotus.
Une place importante dans l’histoire de Lotus appartient aux projets commandés par divers constructeurs automobiles. Depuis le début des années 1960, Lotus Engineering conçoit des châssis, des moteurs et des réglages de conduite principalement pour les voitures de sport. Dans les années 2000, l’entreprise s’est également lancée dans le conseil sur les véhicules électriques et hybrides.
Actuellement, Lotus Cars crée de brillants exemples d’ingénierie pour ceux qui aiment la conduite rapide, comme le coupé Lotus Exige et la Lotus Evora, et le roadster Lotus Elise.
Modèles populaires
Immédiatement après la création de l’entreprise, la célèbre voiture Lotus-7 a été présentée au public, qui est entrée en production en série en 1957. C’est alors que l’entreprise a commencé à travailler sur ses voitures pour le championnat de Formule 1. Au cours des années suivantes, les voitures, conçues avec la participation active de Chapman lui-même, ont remporté le championnat du monde à 7 reprises.
En 1957, le constructeur présente la Lotus Elite, un élégant coupé à la carrosserie en fibre de verre. Le groupe motopropulseur Coventry Climax (quatre cylindres) pouvait générer 76 ch à 6 100 tr/min. La version GT racing développe 104 ch. La voiture légère pouvait accélérer jusqu’à 200 km/h et était facile à manier.
Le modèle suivant, l’Elan, s’est avéré encore plus réussi. La voiture était disponible en version fermée ou ouverte et était équipée d’un moteur fiable, basé sur l’unité de la Ford Cortina, avec une tête supplémentaire avec deux arbres à cames. Les journalistes ont inlassablement vanté la Lotus Elan.
Un autre modèle populaire, la Lotus Europa, avait plusieurs caractéristiques uniques. Le moteur Renault 16 était situé au milieu de la carrosserie. De plus, la carrosserie pourrait être considérée comme parfaitement aérodynamique. En 1973, Caterham Cars a introduit la Lotus Seven en production, ce qui a abouti à la création de la modification Caterham Seven, qui continue de recevoir de nouvelles mises à niveau même maintenant.
Dans les années 70, la société a présenté la voiture Elite de 2 litres de deuxième génération avec d’excellentes performances environnementales. Après cela, il y a eu une modification avec une carrosserie fastback, l’Eclat, qui est devenue la plate-forme de création du modèle Excel qui a été produit presque jusqu’à nos jours.
Depuis un quart de siècle, la Lotus Esprit à moteur central est un véritable standard de la voiture de sport britannique.
En 1975, le constructeur présente l’Esprit à moteur central. Depuis un quart de siècle, ce modèle est un véritable standard des voitures de sport britanniques. L’Esprit britannique est souvent comparée à la Ferrari italienne. Restylé en 1987, l’Esprit Turbo est devenu une véritable super-création de petite taille de l’entreprise. En 1981, elle a été nommée meilleure voiture, après avoir acquis un moteur turbocompressé. À ce jour, la société produit deux transformations de cette voiture: la Lotus Esprit S4 et la Lotus Esprit V8.
L’une des voitures préférées de Lotus est le petit roadster Elise. Le roadster biplace, créé en 1995, a immédiatement attiré l’attention des amateurs de voitures de sport. Son point culminant était l’extérieur d’origine et la structure de carrosserie intéressante. Le modèle coupé Elise avait la modification Exide. C’était la version urbaine de la sportive Elise, conçue pour les courses sur circuit.
Ces dernières années, Lotus a commencé à se réaffirmer. Et bien que les modèles de voitures Lotus soient rarement mis à niveau, c’est peut-être précisément pour cette raison qu’ils sont considérés comme la norme des voitures de course britanniques.
