Лотус. Британский эталон гоночного авто
Lotus Cars — английский производитель спортивных и гоночных машин из местечка Хетель, графство Норфолк, Англия. Компания основана в 1952 году Энтони Колином Брюсом Чэпмэном как Lotus Engineering Ltd. В 1986 году была куплена General Motors, которая в 1993 году продала ее холдингу A.C.B.N. Holdings S.A. за 30 миллионов долларов. В 1996 году контрольный пакет акций выкупил малайзийский концерн Perusahaan Otomobil Nasional Bhd, владеющий автомобильной компанией Proton. В октябре 2017 года 51% акций компании Lotus Cars приобрёл китайский автомобильный супер-гигант Geely Automobile Holdings Limited (данные на 2020 год).
Своё название компания Lotus получила в честь красивого и необычного цветка — лотоса, символизирующего божественную красоту и духовную чистоту. Логотип Lotus Cars объединяет в себе два колера — зеленый цвет, традиционный для британских гонок, и желто-яичный цвет, которым стали покрывать кузова гоночных машин марки Лотус. Кроме того, в вензеле переплетаются инициалы имени создателя компании. Первым официальным днем работы компании считается 1 января 1952 года.
Первоначально производство располагалось в здании бывшей конюшни в Хорнси. И только в 1966 году оно было перемещено на современный завод недалеко от населенного пункта Хетел. Рядом с заводом расположен старый военный аэродром, который был переоборудован под испытательный трек.
Главный интерес для компании всегда представляло создание спортивных автомобилей для гонок «24 часа Ле-Мана», «Инди-500», формулы «Юниор» и, самое главное, для гонок Формулы-1. Но компанией создавались и более «гражданские» двухместные версии автомобилей. Знаменитые на весь мир гонщики — Джим Кларк, Грэм Хилл, Эмерсон Фиттипальди, Айертон Сенна, Мика Хаккинен, Джонни Херберт — много раз приносили команде Lotus победу в Формуле-1. За всю свою историю команда одержала 79 побед в Гран При. А Колин Чэпмэн отпраздновал 50-ю победу в Гран При раньше, чем Энцо Феррари, и это несмотря на то, что Ferrari одержали свою первую победу в Формуле-1 за 9 лет до первого успеха Lotus.
Идеи Чэпмэна и его конструкторов серьёзно повлияли на внешний вид и конструкцию всех машин Формулы-1. Среди важнейших находок числятся использование монокока, антикрыльев, граунд-эффекта, боковых радиаторов, активной подвески.
Логотип Lotus Cars объединяет в себе два колера — зеленый цвет, традиционный для британских гонок, и желто-яичный цвет, которым стали покрывать кузова гоночных машин марки Лотус.
Значительное место в истории Lotus занимают проекты, выполненные по заказу различных автопроизводителей. Lotus Engineering с начала 1960-х занимается конструированием ходовой части, двигателей и настройкой управляемости преимущественно спортивных автомобилей. В 2000-х фирма также стала осуществлять консультирование в области электромобилей и гибридов.
Сегодня Lotus Cars создает блестящие образцы инженерного искусства для любителей быстрой езды, такие как купе Лотус Exige и Лотус Evora, а также родстер Лотус Elise.
Популярные модели
Сразу после создания компании общественности был представлен знаменитый автомобиль «Лотус-7», пошедший в серийное производство с 1957 года. Это стало началом активной работы компании по выпуску автомобилей для чемпионата Формулы-1. В последующие годы машины, в конструировании которых принимал участие сам Чэпмен, 7 раз выигрывали мировое первенство.
В 1957-м был продемонстрирован Lotus Elite — изящное купе с кузовом из стеклопластика. Силовой агрегат Coventry Climax (четыре цилиндра) обладал мощностью в 76 лошадиных сил при 6100 оборотах в минуту. Версия GТ для авто гоночного класса развивала 104 лошадиные силы. Легкая по весу машина могла разогнаться до 200 км/ч и не создавала проблем в управлении.
Следующая модель — Elan — оказалась ещё более удачной. Автомобиль мог быть в закрытом и открытом исполнении и оснащался надёжным двигателем собственной конструкции, в основе которого лежал агрегат от Ford Cortina, с добавленной к нему головкой с двумя распределительными валами, собственного изобретения. Журналисты без устали расхваливали Лотус Elan.
Ещё одна популярная модель — Lotus Europa — обладала несколькими индивидуальными чертами. Посередине кузова размещался мотор Renault 16, а с точки зрения аэродинамики кузов считался совершенным. В 1973 году компания Caterham Cars ввела в производство автомобиль Lotus Seven. Результатом эксперимента стала модификация Caterham Seven, которая до сих пор постоянно улучшается.
В 70-х годах компания презентовала 2-х литровую машину Elite второго поколения, с отличными экологическими характеристиками. Затем последовала модификация с кузовом фастбэк — Eclat, которая стала платформой для создания модели Excel, которая выпускалась практически до наших дней.
Лотус Esprit с центральным расположением двигателя вот уже четверть века является эталоном британского спортивного автомобиля.
В 1975 году появился Esprit с центральным расположением двигателя, который вот уже четверть века является эталоном британского спортивного автомобиля. Британский Esprit часто сравнивают с итальянским Ferrari. Обновлённый в 1987 году Esprit Turbo стал настоящим супер-детищем компании, обладавшим небольшими габаритами. Статус лучшего авто он получил в 1981 году, когда его двигатель оснастили турбонаддувом. И по сей день компания производит два преобразования этого автомобиля: Lotus Esprit S4 и Lotus Esprit V8.
Одним из любимых авто Lotus стал крошка родстер Elise. Двухместный родстер, созданный в 1995 году, сразу же приглянулся любителям спорткаров. Его изюминкой был оригинальный внешний вид и интересная конструкция кузова. Модификации модели Elise с кузовом купе дали название Exide. Это приспособленный для езды по городским улицам вариант спортивной Elise, которая создавалась для кольцевых гонок.
В последние годы Lotus стала вновь заявлять о себе. И хотя модели автомобилей Lotus обновляются достаточно редко, а быть может как раз именно поэтому, они считаются эталоном британского автомобильного спорта.
