Leader de ventes dynamique et élégante
La deuxième génération de la Mercedes de la classe C Type W203 (berline) a apparu en 2000 et a été produite jusqu’à 2008 ayant subi un restylage en 2004. Suite au succès de la première génération les automobiles de la 203 en version de base étaient équipées d’un grand nombre d’innovations techniques qui n’étaient pas disponibles auparavant dans ce segment du marché. Plus d’attention a été prêtée à la sécurité et au confort du conducteur et des passagers. Le constructeur de la W203 a visé à combiner le dynamisme et l’élégance.
Carrosserie et appendices extérieurs
L’empattement de la berline W203 dont la longueur était de 4,53 mètres a augmenté de 25 mm par rapport à la génération précédente et a fait 2715 mm. Pourtant, en raison de l’utilisation de l’acier de haute résistance la carrosserie est devenue plus rigide et plus stable de 50% par rapport à la génération précédente.
La partie avant de la carrosserie était dotée de module à cellules anti-chocs en acier de haute résistance. Le module était facilement rechangé après un incident. En cas des collisions à la vitesse inférieure de 15 km/h le module avant piégeait toute l’énergie de choc en protégeant ainsi l’automobile des dommages. Le système analogique était installé sur l’arrière de l’automobile.
Le coefficient de traînée de la première génération faisait 0,30-0,31. Le constructeur a réussi à le baisser jusqu’à 0,26–0,27. Ainsi, la W203 est devenue la berline la plus aérodynamique pour cette époque-là.
Versions et variantes
La W203 a été offerte en trois versions de design, d’équipements et d’options qui sont devenues classiques pour Mercedes-Benz.
- CLASSIC — version de base dotée d’un minimum d’options indispensables;
- ELEGANCE — design plus cher, inserts chromés, jantes alliage et autres éléments qui mettaient en évidence la position financière de son propriétaire;
- AVANTGARDE — design extérieur et intérieur encore plus avancé, jantes alliage de 16 pouces etc.
Mais indépendamment de leur version, les automobiles de la deuxième génération de la classe C se distinguaient par un grand éventail d’options disponibles auparavant seulement pour les modèles Mercedes-Benz haut de gamme: les rideaux gonflables, les coussins gonflables adaptatifs pour le conducteur et le passager, les fonctions de contrôle de phares, le volant multifonctionnel, la climatisation automatique, le système de compensation du bruit de mouvement, le système de commande vocale qui était innovante pour son temps et autres.
Outre la berline, la deuxième génération de la classe C a été produite en carrosserie populaire, celle de break S203 (dès 2001). Le break est devenu une vraie automobile universelle. Il existait la possibilité de changer de configuration de l’intérieur - enlever tous les sièges arrière ou bien rabattre certains d’eux en augmentant ainsi le volume du coffre de 470 L à 1384 L. En comparaison de son prédécesseur, les dossiers des sièges arrière du nouveau break étaient rabattus vers l’avant. Ainsi, on obtenait une palette de chargement de 1,5 m².
Sécurité
Le haut niveau de sécurité de la deuxième génération de la classe C a été obtenu grâce à la réalisation de la nouvelle conception de sécurité fondée sur l' analyse des statistiques des accidents réels. En particulier, dans le cadre de la conception les ingénieurs ont apporté les changements dans la construction avant de l’intérieur. En cas de la collision les éléments différents de la carrosserie assuraient la sécurité de l’habitacle en fonction de l’intensité du choc.
Le pack standard de sécurité de la classe C comprenait les coussins gonflables adaptatifs pour le conducteur et le passager, les coussins gonflables latéraux et les rideaux gonflables, les tendeurs et les limiteurs d’effort de ceintures de sécurtié, les options de réconnaissance automatique des sièges pour enfants.
La mise en place du régulateur de vitesse intellectuel autonome innovant vers l’automne de 2002 est devenu un grand progrès. Avant, ce système a fonctionné avec succès dans les Mercedes des classes CL, SL, S et E. Le système détectait par un radar avant les voitures qui précédaient, mesurait la distance et la vitesse entre deux automobiles et si la distance jusqu’à la voiture avant portait le caractère dangeureux, le système était capable de baisser la vitesse de l’automobile et même de freiner.
Motorisation et train de roulement
La deuxième génération de la classe C a suivi la tradition de la mise en œuvre et de la mise au point des moteurs excellents qui assuraient le trajet le plus long sans pannes importantes. La nouvelle génération des moteurs mis en œuvre exclusivement pour la W203 était présentée en 2002. Il existait le choix entre quatre variantes du moteur essence TWINPULSE de 1,8 L qui combinait telles technologies comme la suralimentation, le refroidissement intermédiaire, la construction à quatre vannes du cylindre, le réglage de l’arbre de distribution et le système adaptatif.
Les nouveaux moteurs à 4 cylindres se caractérisaient par la puissance qui variait de 105 kW (143 ch) à 141 kW (192 ch). Outre celà, pour la W203 les ingénieurs ont prévu les moteurs suivants:
- le moteur turbo C 200 KOMPRESSOR de 2 L qui abattait le 0 à 100 km/h en 9,3 s. Dotée de ce moteur, la W 203 était l’automobile la plus dynamique dans sa catégorie pour cette époque-là;
- le moteur V6 de 3,2 L et de 218 ch qui a aussi assuré la dynamique de la W 203 et l’a rendue leader dans sa classe;
- le moteur C 200 CGI qui était le premier dans le monde à combiner l’injection directe avec la suralimentation et l’équilibre dynamique et dont la puissance a atteint 170 ch.
À partir de la deuxième génération de la classe C les ingénieurs de Mercedes-Benz ont prêté une grande attention à la consommation du carburant et aux émissions de gaz d’échappement comme les standards écologiques sont devenus plus stricts et exigeaient leur respect. Ainsi, le moteur CGI était déjà équipé du pot catalytique NOx et surpassait les standards Euro 4 qui ne sont pas encore entrés en vigueur.
Les ingénieurs ont réussi à améliorer les qualités de roulement déjà parfaites de la classe C. Parmi les innovations du châssis et de la suspension notons la suspension à trois bras type MacPherson avant, la direction à crémaillère et la suspension indépendante multibras arrière modifiée.
En 2002 Mercedes-Benz a présenté pour la première fois le système de transmission intégrale permanente 4MATIC avec le correcteur électronique de trajectoire standard (ESP) et le système électronique de contrôle de traction 4ETS destinés à la classe C. Outre celà, la classe C à transmission intégrale avait les versions V6 Estate (C 240 et C 320) où la transmission 4MATIC était en tandem avec la boîte de vitesses automatique 5 rapports standard.
Bilan
Grâce aux efforts du constructeur la W203 a démontré le progrès même par rapport au modèle précédent qui était aussi très réussi. Les ingénieurs ont rendu l’automobile plus spacieuse, meilleure et plus confortable.
La insécurité, point faible de la génération précédente de la classe C, a été éliminé. Les essais de choc ont prouvé que la W203 était l’automobile la plus sûre de sa classe. L’essai de choc d’Euro NCAP a démontré le plus haut niveau de sécurité et la W203 a obtenu la note maximale de 5 étoiles. À cette époque il n’y avait que deux automobiles dont la première était la W203 qui correspondaient à ce niveau de sécurité.
Grâce à ses qualités, la deuxième génération de la Mercedes de la classe C est devenue leader de ventes. Au cours de trois premières années de sa commercialisation le volume de sa production a dépassé un million d’exemplaires. La perfection n’a pas de bornes et c’était ainsi que la deuxième génération de la classe C parfaite a été restylée en 2004.
