Chevrolet Corvette. Toujours jeune, toujours rapide
La Chevrolet Corvette est une voiture de sport à deux portes et deux places produite sous la marque Chevrolet par General Motors depuis 1953. La voiture légendaire, considérée comme la première voiture de sport américaine, cause de la joie à ses fans depuis près de 70 ans. La Chevrolet Corvette a sa propre histoire extrêmement riche et continue, son propre logo et même son propre musée. La dernière, huitième génération de la Corvette est sortie en 2020. Les coupés et roadsters américains emblématiques rivalisent avec les Audi R8, BMW i8, Chevrolet Camaro, Dodge Challenger SRT Hellcat et autres voiture de haute performance.
Première génération: pères et fondateurs
La première génération de la Chevrolet Corvette (Chevrolet Corvette C1) a été produite de 1953 à 1962. L’auteur du projet, le légendaire ingénieur Harley Jarvis Earl, qui s’est inspiré des voitures de sport britanniques et européennes continentales, a suggéré que le PDG de la société, Edward Nicholas Cole, fasse quelque chose de similaire aux États-Unis. Cole a accepté, et le développement de la voiture de sport a commencé dans le cadre du « Projet Opel » secret. Le prototype a été introduit en 1953 sous le nom de Chevrolet Corvette.
La voiture porte le nom d’un petit navire de patrouille, une corvette. Ce nom a été proposé par le directeur adjoint des relations publiques Myron Scott. L’histoire ne dit pas pourquoi ce nom exact a été choisi pour la voiture. Peut-être uniquement parce que la voiture de sport était petite et rapide, comme devrait l’être une corvette en mer. Scott lui-même n’a pas servi dans la marine, mais il était connu comme photographe et fan de voitures, l’initiateur d’un programme de course automobile pour les jeunes Soap Box Derby. Aux États-Unis, la Corvette est traditionnellement appelée la « Vette ».
La première Corvette était un roadster léger, à deux portes, à propulsion arrière et à carrosserie en fibre de verre. Soit dit en passant, les matériaux de carrosserie alternatifs sont devenus la caractéristique notable de la voiture. Sous le capot se trouvait un moteur de 3,9 litres développant 150 ch, couplé à une boîte de vitesses automatique à 2 vitesses. Au tout début de son histoire, la Corvette n’impressionnait particulièrement personne, car en tant que voiture de sport, elle était faible, les ventes étaient lentes. Mais ensuite, un nouveau héros est apparu sur la scène, le grand Zora Arkus-Duntov. Un homme dont la biographie reflète toute l’histoire du 20ème siècle, c’est lui qu’on appelle le père de la Corvette, puisqu’il l’a fait comme ses fans l’aiment.
Zachary (Zora) Arkus-Duntov
Zachary est né en Belgique, dans une famille juive en provenance de la Russie. La famille a vécu à Leningrad, mais en 1927, ils ont déménagé à Berlin, puis, déjà de l’Allemagne nazie, à travers la France, l’Espagne et le Portugal, les Duntov ont fui aux États-Unis. Zachary (ou simplement Zora) a commencé à conduire une moto et une voiture quand il était jeune, tout en essayant d’améliorer d’une manière ou d’une autre les véhicules à moteur alors étranges. Zachary a reçu sa formation d’ingénieur à l’Université de technologie de Charlottenburg (aujourd’hui de Berlin) dans les années 1930. En tant qu’étudiant, il a publié ses recherches en ingénierie dans des journaux professionnels.
Aux États-Unis, Zachary et son frère ont essayé de conduire les affaires, avec un succès variable. Au milieu des années 40, Zachary est venu dans l’Europe libérée. Il a commencé à travailler comme ingénieur chez Allrad pour améliorer les moteurs des voitures qui ont été préparés pour les 24 Heures du Mans. Les améliorations ont été couronnées de succès, cela a été prouvé par Zachary lui-même en tant que pilote des modèles Allard J2X Le Mans et Allard JR. Un ingénieur et coureur talentueux a été attiré dans l’équipe Porsche, où en 54-55 il est devenu champion avec une Porsche 550 RS Spyder.
Un jour, Zora était au salon Motorama, où il a vu la nouvelle Corvette pour la première fois. En la regardant de plus près, Duntov a immédiatement pris un stylo et le papier et a écrit une lettre à General Motors. Il y décrivait les problèmes du nouveau modèle et proposait des solutions. En 1953, il a été invité à travailler comme assistant ingénieur chez Chevrolet, où il a presque complètement reconstruit la voiture, et est également entré en conflit avec le designer en chef Bill Mitchell. Bill était un gars sympa, mais un peu accro à la pêche. Il voulait construire une Corvette semblable à un requin mako qu’il avait récemment attrapé. D’une manière ou d’une autre, les deux géants de l’industrie automobile ont réussi à trouver un compromis: la Corvette mise à jour est devenue plus puissante, mais pas tout à fait pisciforme.
En 1955, grâce aux efforts de Zora Arkus-Duntov, un authentique moteur V8 de 4,3 litres d’une capacité de 195 ch apparaît sous le capot de la Corvette. Le moteur a été combiné avec une boîte de vitesses automatique à 2 vitesses, puis avec une boîte de vitesses manuelle à 3 vitesses. En 1956, la puissance du moteur a passé à 240 ch, et la boîte de vitesses manuelle à 3 vitesses est devenue standard. Le type d’injection de carburant Ramjet breveté en 1957 a porté la puissance du moteur à une puissance incroyable de 283 ch. À la fin de la première génération, la Corvette a reçu le premier moteur V8 à petit bloc de Chevy de 5,3 litres développant 360 chevaux.
Deuxième génération: « Sting Ray »
Elle a été produite de 1962 à 1967. Le design original et mémorable a été développé par Larry Shinoda (Lawrence Kiyoshi « Larry » Shinoda), un designer américain d’origine japonaise, l’auteur de l’emblématique Mustang 302. La deuxième Corvette s’appelait « Sting Ray » parce que le pêcheur-designer Bill Mitchell avait auparavant inventé la voiture de course « Mitchell Sting Ray » et ses développements ont été inclus dans le projet de la Corvette.
La Chevrolet Corvette Sting Ray était la première Corvette au format coupé. Elle avait une lunette arrière divisée (remplacée par une solide sur l’insistance de Duntov en 1964), des phares cachés, une suspension arrière indépendante, un allumage électronique, un démarrage à impulsion magnétique sans interrupteur. En 1963, la puissance maximale était de 360 ch. En 1964, elle a été portée à 375 ch et atteint 425 ch en 1965. En 1966, à la suite d’une nouvelle mise à jour, la Sting Ray a reçu un moteur de 427 ch, une radio AM/FM, ainsi qu’un volant télescopique. Le dernier modèle de 1967 pouvait se vanter de la première version du moteur L88 de 560 ch et même plus, mais ce n’était pas le moteur de base.
Troisième génération: crise du carburant
Elle a été produite de 1967 à 1982. La troisième Corvette a mis à jour la conception de la carrosserie. Les nouveautés comprenaient des extensions d’ailes, les sièges redessinés, le pare-chocs avant polyuréthane, etc. Plus près des années 80, les concepteurs de la Corvette ont travaillé sur l’amélioration de l’efficacité en raison de la crise du carburant. En 1980, l’aérodynamique a été repensée, ce qui a entraîné une réduction significative de la traînée. Les ingénieurs ont également réduit progressivement le poids de la carrosserie et du châssis. En 1971, les travaux sur l’efficacité énergétique ont conduit à une réduction de la puissance nominale des moteurs. La puissance du moteur L48 de base a été réduite de 300 à 270 ch, tandis que la puissance du moteur LT1 hautes performances est passée de 370 à 330 ch. En 1981, la Corvette avait un moteur avec une puissance ridicule de 190 ch.
Quatrième génération: Corvette entièrement repensée
Elle a été produite de 1984 à 1998. La quatrième Corvette pour la première fois depuis 1963 a été entièrement repensée, et pas seulement modernisée localement. Elle a obtenu des étriers de frein en aluminium et d’une suspension entièrement en aluminium pour réduire le poids et augmenter la rigidité. Un nouveau tableau de bord électronique avec écrans LCD numériques pour le compteur de vitesse et le tachymètre est devenu la norme. À partir de 1985, le moteur L98 à injection de carburant contrôlée de 230 ch est devenu standard. En 1990, Lotus a développé la variante ZR1 Corvette avec un moteur LT5 de 375 ch.
La transmission standard était une manuelle à 4 vitesses couplée à une automatique à 3 vitesses. Fin 1989, une transmission manuelle à 6 vitesses est devenue standard. En 1991, toutes les Corvettes ont reçu des mises à jour de la carrosserie, de l’intérieur et des roues. Au cours du développement de la génération, des modèles anniversaires spéciaux et diverses modifications hautes performances ont également été produits.
Cinquième génération: nouvelle plate-forme et nouveau moteur
Elle a été produite de 1996 à 2004. La cinquième Corvette a été assemblée sur la nouvelle plate-forme Cadillac XLR. La voiture avait un nouveau design, un coefficient de traînée de 0,29, une répartition du poids des essieux d’environ 50/50, a reçu l’option de contrôler la stabilité pour la première fois et pesait moins que son prédécesseur. La Corvette de cinquième génération avait une structure de carrosserie beaucoup plus rigide, un système de freinage renforcé, un système d’échappement en titane et un capot en fibre de carbone, et bien plus encore, ce qui a permis à la presse automobile de l’admirer pendant 8 ans. Le tout nouveau moteur LS1 en aluminium produisait 345 ch et 470 Nm de couple. En 2001, la puissance a été portée à 350 ch. Le moteur standard avait la vitesse maximale de 283 km/h. Mais il y avait une version encore plus puissante, le modèle Z06 avec un moteur LS1 de 385 ch. En 2002, cette version a été portée à 405 ch.
Sixième génération: développement évolutif
La Corvette de sixième génération a parcouru la planète depuis 2004 depuis une décennie entière. Ce n’était pas juste une autre mise à jour complète. La nouvelle Corvette a reçu un développement évolutif. L’empattement a été augmenté et les porte-à-faux ont été réduits par rapport à son prédécesseur, les phares escamotables ont été remplacés par des phares fixes et le siège du passager est devenu légèrement plus large.
Le moteur LS2 de base avec une puissance de 400 ch et un couple de 540 Nm pouvait accélérer la voiture à 100 km/h en moins de 4,2 secondes, la vitesse maximale était de 310 km/h. En 2008, la Corvette a reçu un moteur LS3 mis à jour de 6,2 litres avec une puissance de 430 ch et un couple de 575 Nm. Le moteur a été combiné avec une boîte manuelle à 6 vitesses.
Parmi les modifications de la Corvette, il faut noter la nouvelle Z06 de 2006 avec un moteur de 505 chevaux qui a accéléré la voiture à 100 km/h en 3,7 secondes, et la vitesse maximale a atteint 320 km/h. La Z06 a également été introduite sur le marché avec un châssis entièrement en aluminium, qui était à la fois beaucoup plus rigide que le modèle régulier et beaucoup plus léger.
Septième génération: nouvelle « Stingray »
Elle est produite de 2013 à aujourd’hui (malgré la sortie de la 8ème génération). Et le développement de cette génération a commencé en 2007. La modernisation a été motivée en grande partie par les spécialistes du marketing qui ont découvert que les Américains considéraient la Corvette comme la voiture du « vieux plombier réussi » et General Motors était plus intéressée à attirer un public jeune et actif. Le constructeur a probablement réussi, puisque cette génération de Corvette est toujours en production, en parallèle de la huitième génération. La nouvelle Chevrolet Corvette a ramené le nom « Stingray », avec un capot en fibre de carbone, un panneau de toit amovible, des ailes, des portes et des panneaux arrière en composite. Les feux arrière ronds emblématiques ont pris une forme plus anguleuse. Les panneaux de fond sont en composite, le cadre est en aluminium.
Le moteur standard était un V8 LT1 de 6,2 litres développant 455 ou 460 chevaux avec un échappement supplémentaire. Le nouveau moteur V8 LT1 utilise trois technologies de pointe: l’injection directe, le calage variable des soupapes et la gestion active du carburant. Il y a des options de transmission automatique à 6 ou 7, ou 8 vitesses (depuis 2015) avec palettes de commandes sous volant.
Huitième génération: voiture « pour tous les jours »
Elle est entrée sur le marché en 2020. La nouvelle Chevrolet Corvette est une voiture de course de tous les jours disponible en coupé ou en cabriolet à toit rigide. La voiture est construite sur une plate-forme en aluminium. Il n’y a que deux éléments en fibre de carbone qui assurent la résistance dans les zones critiques: le panneau sous le montant central et la poutre du pare-chocs arrière.
La Chevrolet Corvette 2020/2021 est une grosse voiture pour son segment. L’empattement de 2 723 mm est 248 mm plus long que celui de la Porsche Cayman, 4 630 mm plus long que presque toutes les voitures de sport biplaces de tous les jours et 134 mm plus long que la précédente Corvette. Et oui, cette version a un emplacement de moteur différent (la précédente en a un à l’avant). Le moteur de la nouvelle Corvette est situé dans un nouvel endroit, derrière l’intérieur. Il s’agit d’un moteur 8 cylindres de 6,2 litres d’une capacité de 490 ch, capable de développer une puissance de 495 ch grâce à un système d’échappement à double mode. Le moteur est combiné avec une transmission à double embrayage à 8 vitesses contrôlée soit par un levier de vitesses à bouton-poussoir sur la console centrale, soit par deux grandes palettes de changement de vitesse montées sur le volant. La version haute performance Z51 de la Corvette accélère de 0 à 100 km/h en 2,8 secondes, mais la version d’entrée de gamme laisse un peu d’avance à de nombreuses voitures Ferrari.
La nouvelle Chevrolet Corvette est toujours biplace, son intérieur est réalisé dans les traditions futuristes modernes. Cela signifie que le conducteur est assis derrière un volant carré et un écran à pédale variable de 12 pouces. Le coffre arrière peut contenir quelques valises de taille moyenne, son volume est d’environ 0,3 mètre cube (plus petit que celui de la Cayman). Il ne faut pas oublier que la Corvette est conçue pour les conducteurs expérimentés, ce n’est pas une voiture pour les débutants, donc considérant une telle dynamique et une telle puissance, l’ensemble des options de sécurité est limité. Les assistants de conduite ne sont pas du tout standards.
