168 incomporable
Lors du Salon d’automobile intermational à Francfort en 1993 l’équipe de Mercedes-Benz s’est présentée avec un slogan éclatant « Le monde automobile a besoin de nouvelles idées » et avec la réalisation de ce slogan, automobile « Vision A 93 » — la première représentante des automobiles de la classe A qui a immédiatement attiré l’attention par sa conception unique. Et il n’y avait rien avec quoi elle pourrait être comparée.
Sandwich d’idées
D’après le volume du coffre l’automobile subcompacte courte (3,35 m) à transmission à traction ne cédait pas aux berlines de grandes dimensions appartenant à la classe moyenne. Pourtant, la Vision A 93 avait plusieurs versions, de l’automobile confortable à 4 places au break dont le volume du coffre faisait 1000 L. Les constructeurs ont réussi à atteindre tels résultats en raison de la conception révolutionnaire du « plancher sandwich » selon laquelle le moteur et la boîte de vitesses ont été installés sous l’automobile. Outre la réalisation du grand espace dans une petite automobile, le « plancher sandwich » éliminait le point faible des automobiles compactes, le niveau bas de la sécurité. En cas de la collision frontale les ensembles et les détails de la Vision A 93 « allaient » en bas sous le plancher et n’entraient pas dans le salon.
Les spécialistes et les amateurs ont beaucoup apprécié la nouvelle création du génie allemand scrupuleux. Ainsi, on pourrait dire que le mois de septembre de 1993 est devenu la date d’apparition d’une entièrement nouvelle classe d' automobiles. S’éloignant des traditions, Mercedes-Benz a rendu chaque pas de création de l’automobile volumique disponible au grand public. Finalement, la décision sur la nécessité de la production de TELLE Mercedes non-traditionnelle a été prise par les amateurs d’automobiles lors du Motor Show à Francfort. C’étaient eux qui ont insisté sur l’apparition de cette automobile. Les ingénieurs se sont mis à modifier la Vision A 93. Les versions intermédiaires de la Vision A 93 ont été dévoilées au Salon d’automobile à Genève en 1994, au Salon d’automobile à Francfort en 1995, tandis que la première mondiale de la version de série de l’automobile (et toute la classe A) a eu lieu au Salon d’automobile à Genève en 1997. Ce n’était que le début de la formation de la classe A …
Intérieur
La construction de la première représentante de série de la classe A a subi une vingtaine de changements en comparaison du concept-car. L'intérieur est devenu un peu plus long et spacieux, l’adaptativité de l’automobile compacte était spectaculaire. L’automobile à 5 places se transformait à celle à 4- et à 3-places et même à la version bi- et monocorps. Le constructeur a offert 72 variantes de sièges! En fonction de la quantité et de la position des sièges passagers, le volume du coffre atteignait 1740 litres! Après avoir chargé l’automobile de bagages tellement nombreux il fallait réflichir comment la décharger. Pour ce but les ingénieurs ont conçu un grand hayon et le seuil bas du compartiment bagage dans la construction de la Vision A 93. Dès le début de la production les acheteurs pouvaient choisir entre les variantes suivantes des automobiles:
- Classic (standard).
- Elegance — standard et options supplémentaires: jantes alliage, inserts chromés sur les poignées de portes, éléments de bois dans l'habitacle, feux arrière dichromes.
- Avantgarde — jantes alliage + pneus larges, feux arrière monochromes, éléments du revêtement du salon en fibres de carbone.
Sécurité
Quant à la sécurité passive, la classe A ne cédait pas aux automobiles haut de gamme de la classe E ce qui s’expliquait avant tout par la présence du plancher sandwich. D’autre part, même la finition de base de la Mercedes Type 168 se caractérisait par les zones courtes de déformation de carrosserie adaptées à la conception de la classe A. La partie avant des longerons possédait un module en aluminium à deux caissons anti-chocs latéraux qui étaient vite remplaçables en cas de l’incident. Pour la première fois dans la production à grande échelle Mercedes‑Benz a utilisé les matières plastiques pour la construction des ailes avant. Si le coup n’était pas très violent, l’aile en matières plastiques reprenait vite sa forme initiale et ne demandait même pas de peinture.
Moteurs et transmission
Les solutions originales d’espace et l’attention à la sécurité ont abouti à la création de la nouvelle génération des moteurs à 4 cylindres à bloc-cylindres alliage. Pour la Mercedes Type 168 le constructeur a mis en œuvre deux moteurs essence de la série M 166 et deux moteurs Diesel turbo de la série OM 668 un peu plus tard. Tous ces moteurs étaient de 25% plus légers que les moteurs standards qui leur ont servi de base. Les moteurs essence de 1,4 L et de 1,6 L disponibles déjà pour les premiers modèles de la série, développaient 82 ch et 102 ch, respectivement. Les moteurs Diesel à la puissance de 60 ch à 90 ch étaient équipés du système avancé d’injection directe à contrôle électronique Common Rail (CDI). Le système Common Rail était élaboré par Mercedes‑Benz en coopération avec Bosch et c’était la production de série de la classe A où il était appliqué pour la première fois.
En outre, la première génération de la classe A a été équipée du système de maintenance active ASSYST qui analysait à la manière constante la qualité d’huile dans le moteur et permettait de déterminer les intervales de maintenance de tous les moteurs de la classe A en fonction des conditions de leur utilisation.
La transmission a été mise au point à partir de zéro en conformité de la nouvelle conception de carrosserie et de celle de sécurité. Les ingénieurs ont mis en œuvre une boîte de vitesses manuelle de 32 kg qui fonctionnait très bien et qui est devenue l’ensemble le plus léger dans la classe des automobiles compactes. La boîte de vitesses automatique 5-rapports à contrôle électronique est devenue la plus légère et la plus courte sans perte de sa fonctionnalité. À propos, en tant qu’une alternative à la boîte de vitesses automatique le constructeur offrait une boîte de vitesses semi-automatique sans pédale d’embrayage et avec le changement de vitesses manuel.
Les modèles A 170 CDI et A 160 CDI à moteurs Diesel puissants, à boîte de vitesses manuelle et à pneus plus larges ont vu le jour en 1998. En manifestant la souplesse de la conception de la classe A, Mercedes‑Benz a surpris le public par la version à double motorisation nommée A 190 Twin. Le premier moteur était installé dans son endroit oridinaire sous le capot, le second était transféré en arrière, sous le plancher et mettait en mouvement le train arrière. Le fonctionnement harmonieux était assuré par l’embrayage automatique qui était en série et disponible en tant qu’une option supplémentaire aux amateurs d’automobiles ordinaires. Le système des moteurs accélérait l’automobile du 0 à 100 km/h en 5,7 s, la vitesse maximale atteignait 230 km/h. En réalité, la vitesse était même supérieure, mais les ingénieurs l’ont baissée. Il est évident que l’automobile a subi de grandes modifications afin de correspondre à telle puissance. Le constructeur a élargi les ailes et installé les pneus à large profil de 18 pouces, les freins sportifs à disques et le spoiler arrière bas.
Influence de l’élan sur la classe A
Les nouveautés mises en place par les ingénieurs de Mercedes‑Benz lors du travail sur la classe A étaient tellement nombreuses que le constructeur a dû ne pas prendre en considération quelques détails. Celà a réellement advenu, l’élan n’a pas été remarqué. Selon l’histoire, le 21 octobre 19997 la Mercedes Type 168 s’est retournée au cours du test de baïonnette en Suède en essayant d’éviter un grand obstacle à haute vitesse. L’échec « du test de l’élan » est devenu un coup dur pour la réputation de la classe A, surtout parce que la sécurité était au centre de la conception de la classe.
Peu avant l’échec du test de l’élan en Suède l’automobile de la classe A a remporté le trophée du « Volant d’or » pour ses qualité et sécurité de la part du journal « Bild am Sonntag ».
D’abord Mercedes‑Benz a nié les problèmes de construction, mais après le constructeur a pris une décision radicale en rappelant les modèles vendus et en arrêtant les ventes de nouveaux exemplaires. Au cours de trois mois les ingénieurs ont travaillé sur le niveau de sécurité requis des automobiles de la classe A. Les automobiles ont été équipées de nouveaux stabilisateurs, les amortisseurs ont été reajustés, la carrosserie a été un peu baissée, tandis que les pneus sont devenus plus larges. Les équipements de base de la classe A comprenaient le correcteur électronique de trajectoire (ESP), le système de contrôle de traction (ASR) et celui de freinage d’urgence (BAS). on pourrait dire que les ingénieurs se sont surpassés. Désormais, la classe A faisait face à telles situations routières critiques qui étaient insurmontables pour les autres automobiles du segment.
L’essai professionnel final du nouveau système a été conduit par Rauno Aaltonen, champion de rallye de la Finlande et de l’Europe, qui a tourné plusieurs fois et avec succès de nombreux « élans » hypothétiques à toutes les vitesses sur la piste d’essai. Au début du février 1998 le constructeur a commencé la livraison des variantes modifiées aux centres automobiles concessionnaires de l’Europe. Cette version fortement modifiée du point de vue de sécurité pouvait être considérée comme la première véritable représentante de la classe A de Mercedes‑Benz. Après la suppression des défauts dangereux la Mercedes Type 168 a obtenu l’air final et n’a subi plus de grandes modifications.
Restylage
Cependant, en 2001 la classe A a subi un restylage important lors duquel le constructeur a apporté 980 changements qui avançaient et élargissaient la conception initiale de l’automobile.
La Mercedes-Benz Type V 168 à l’empattement allongé de 170 mm (jusqu’à 2593 mm) est devenue le modèle de base de la version restylée. Les millimètres ajoutés ont rendu l’intérieur de l’automobile encore plus spacieux. La classe A à l’empattement allongé offrait le confort jamais vu dans les automobiles compactes aux passagers: +170 mm d’espace pour les genoux et +945 mm entre les passagers. En fait, l’automobile compacte a dépassé plusieurs automobiles de luxe par son niveau du confort. En outre, les sièges arrière rabattus, le volume du coffre augmentait encore de 80 L. L'interieur de la version restylée a été aussi modifié. Ainsi, les ingénieurs ont changé de tableau de bord de l’automobile. La partie supérieure de la console centrale a été élargie permettant au conducteur et au passager avant d’observer très bien les éléments de contrôle. Les boutons à l’usage fréquent et la radio ont été transférés à la partie supérieure de la console centrale, tandis que les régulateurs à curseur de chauffage et de ventilation ont été en bas.
La version restylée de la Mercedes Type 168 est devenue la première automobile compacte dotée du système avancé de climatisation réagissant à l’humidité. La version allongée était offerte avec deux types de moteurs Diesel turbo avancés dotés de technologie Common-Rail. Le moteur à quatre cylindres A 160 CDI développait 75 ch contre 60 ch de la version avant le restylage. La puissance du moteur A 170 CDI a augmenté de 90 ch à 95 ch. Le système de sécurité de la version allongée a été complété par un nouveau type d’assistance hydraulique de freins assurant la pression maximale de freinage et racourcissant au maximum la distance d’arrêt au cours d’un accident.
En fait, l’automobile compacte a dépassé plusieurs salons des automobiles de luxe pour son niveau du confort.
À la base de la version allongée Mercedes-Benz a mis en œuvre la version Taxi dotée d’options supplémentaires pour les automobiles de taxi: la console centrale possédait une niche pour l’installation de la liaison radio réversible, le taximètre était au-dessus du rétroviseur, la fixation de l’enseigne de taxi sur le toit faisait partie à l’option de base. En outre, le constructeur a prévu deux sièges enfants, un tiroir complémentaire sous le siège du conducteur et le système de hauts-parleurs.
L’étape suivante du restylage est la version A 210 EVOLUTION, modèle haut de gamme de la Mercedes Type W168 qui était disponible à l’empattement court et allongé. La version A 210 EVOLUTION se distinguait par le design AMG de la carrosserie, les jantes alliage de 17 pouces et l’intérieur de luxe. Pourtant, l’avantage-clé de la version haut de gamme était le moteur exclusif de 140 ch effectuant le 0 à 100 km/h en 8,2 s. La vitesse maximale de l’automobile équipée de ce moteur atteignait 203 km/h. En même temps, la consommation d’essence ne dépassait pas 7,9 L/100 km. L’automobile était équipée de la suspension sportive, des freins à disques avant et arrières de haute performance et d’autres éléments avancés qui rendait l’automobile assez dynamique et vive sur la route.
Vers le mois de mai de 2004 le constructeur a produit près de 1,1 mln d’automobiles Type 168 dont 882 661 en version standard et 204 212 à l’empattement allongé. La Mercedes Type 168 a été fabriquée à l’usine au Brésil jusqu’à 2005.
Faits curieux
Les femmes ont acheté plus de 40% d’automobiles de la classe A en carrosseire Type 168.
Depuis 1997 la Vision A 93 sert de base pour les essais des moteurs écologiques. Le résultat de ces essais est l’EQA compacte électrique dévoilée en 2017. Pourtant, le constructeur n’a pas lancé sa production de série.
En novembre 1998 l’Institut de Recherches Écologiques « Öko-Trend » à Wuppertal a appelé l’A 160 CDI « l’automobile la plus écologique en Allemagne ». C’était pour la première fois que le titre a été obtenu par une automobile de la classe moyenne au lieu d’une voiture de petite cylindrée.
En 1994 le magazine reconnu « Motor Week » a titré le concept modifié de la première classe A connu sous le nom de « Studie A » comme « Le meilleur concept-car de l’année ».
Peu avant l’échec du test de l’élan en Suède l’automobile de la classe A a remporté le trophée du « Volant d’or » pour ses qualité et sécurité de la part du journal « Bild am Sonntag ».
Pour le design de la classe A le designer britannique Steve Mattin a été nommé « Désigner de l’année » par le magazine automobile « Autocar ». Mattin a conçu aussi le design des automobiles suédoises de Volvo et… d’AvtoVAZ russe.
