Несравненный 168-й
На Международный автосалон во Франкфурте-на-Майне 1993 года команда Mercedes-Benz прибыла с громким лозунгом: «Автомиру нужные новые идеи» и с воплощением этого лозунга, автомобилем «Vision A 93» — первым представителем автомобилей класса А, который сразу привлёк внимание мира уникальной концепцией, которую не с чем было сравнивать.
Идейный сэндвич
Переднеприводной и короткий (3,35 м) субкомпактный автомобильчик по объёму салона не уступал полноразмерным седанам среднего класса. При этом Vision A 93 мог быть исполнен во множестве версий, от комфортабельного четырехместного автомобиля до универсала с объёмом багажника до 1000 литров. Конструкторам удалось добиться таких результатов с помощью революционной концепции «сэндвич-пола», согласно которой двигатель и коробка передач размещены под автомобилем. Кроме создания большого пространства в маленьком автомобиле, «сэндвич-пол» устранял характерную слабость компактов — низкий уровень безопасности. При лобовом столкновении узлы и детали Vision A 93 «уходили» вниз, под пол, а не влетали в салон.
Реакция автомобильной и околоавтомобильной общественности на очередное творение сумрачного немецкого гения была очень положительной и можно сказать, что в сентябре 1993 года родился принципиально новый класс легковых автомобилей. Отступив от традиций, Mercedes-Benz сделал доступным широкой общественности каждый шаг по созданию объёмного малыша. В конечном итоге, решение о том, стоит ли вообще выпускать ТАКОЙ нетрадиционный Mercedes-Benz, принимали автолюбители в рамках мотор-шоу во Франкфурте. Они и настояли на том, что им такой автомобиль нужен. Инженеры Mercedes приступили к доработке Vision A 93. Промежуточные версии Vision A 93 демонстрировались в 1994 году на Женевском автосалоне, в 1995 году на Франкфуртском автосалоне, а мировая премьера серийной версии автомобиля (и всего А-класса) состоялась на Женевском автосалоне в 1997 году. Но это только начало истории становления А-класса…
Салон
В конструкцию первого серийного представителя А-класса было внесено порядка двадцати новшеств по сравнению с концептом. Салон стал несколько длиннее и объёмнее, адаптируемость компакта стала просто поразительной: появилась возможность трансформировать пятиместный автомобиль в четырех-, трех-, двух- или даже одноместный. Автовладельцам предлагалось 72 варианта сидений! В зависимости от количества и положения пассажирских сидений объём багажника мог достигать 1740 литров! Нагрузив автомобиль вещами в таком объёме, нужно хорошо продумать, как это всё, собственно, разгружать? Специально для этого инженеры предусмотрели в конструкции Vision A 93 большую заднюю дверь и низкий порог грузового отсека. С самого начала производства покупателям предлагались следующие варианты автомобилей:
- Classic (стандарт).
- Elegance — стандарт плюс дополнительные опции: легкосплавные диски, хромированные вставки на дверных ручках, деревянные элементы в салоне, двухцветные задние фонари.
- Avantgarde — легкосплавные колеса + широкие шины, монохромные задние фонари, углеродные элементы отделки салона.
Безопасность
По уровню пассивной безопасности А-класс не уступал представительским автомобилям E ‑ класса. Это, конечно, в основном заслуга сэндвич-пола, но не только. Уже в стандартной комплектации 168-й был оборудован адаптированными к концепции A-класса короткими зонами деформации корпуса. В передней части лонжеронов разместили модуль из алюминия с двумя боковыми противоударными боксами. Их можно было быстро заменить в случае аварии. Впервые в крупномасштабном производстве Mercedes‑Benz применил пластик в конструкции передних крыльев. Если столкновение при ДТП было не очень сильным, то пластиковое крыло быстро возвращало первоначальную форму и не требовало даже покраски.
Двигатели и трансмиссия
Оригинальные пространственные решения и подход к безопасности привели к созданию нового поколения четырехцилиндровых двигателей с легкосплавным блоком цилиндров. Для 168-го были разработаны два бензиновых двигателя серии M 166, и, несколько позднее, два турбодизельных двигателя серии OM 668. И все эти двигатели были на 25% легче, чем послужившие основой для них стандартные моторы. Бензиновые двигатели, доступные уже на первых моделях серии, выдавали 82 л. с. и 102 л. с., при рабочем объеме, соответственно, 1,4 и 1,6 литра. Дизельные двигатели, мощностью от 60 л. с. до 90 л. с., были оборудованы прогрессивной системой прямого впрыска Common Rail (CDI) с электронным управлением. Система Common Rail была разработана Mercedes‑Benz совместно с Bosch и именно в серийном производстве А-класса применялась впервые.
Также первое поколение А-класса оснащалось системой активного обслуживания ASSYST, которая непрерывно анализировала качество масла в двигателе и позволяла определять интервалы обслуживания для всех двигателей класса A в зависимости от условий эксплуатации.
И трансмиссия A-класса была разработана «с нуля», в соответствии с новой концепцией кузова и концепцией безопасности. Инженеры создали отлично работающую пятиступенчатую механическую коробку передач, которая весила всего 32 килограмма, — самый лёгкий узел в классе компактов. Автоматическая коробка передач с пятью скоростями и электронным управлением была и самой лёгкой и короткой в мире, без потери функциональности. Кстати, в качестве альтернативы АКПП предлагалась полуавтоматическая трансмиссия, без педали сцепления и ручным переключением скоростей.
В 1998 году появились модели A 170 CDI и A 160 CDI с мощными дизельными двигателями с пятиступенчатой механической коробкой передач и более широкими шинами. Демонстрируя гибкость концепции А-класса, Mercedes‑Benz поразил автомобильную общественность двухдвигательной версией, названной A 190 Twin. Один двигатель располагался на обычном месте, под капотом, второй двигатель — сзади, под полом, приводя в движение задний мост. Слаженная работа двигателей обеспечивалась автоматическое сцеплением, между прочим, серийным, доступным в качестве дополнительной опции обычным автолюбителям. Система двигателей разгоняла компакт до сотни за 5,7 секунды, максимальная скорость достигала 230 км/час — на самом деле гораздо больше, но этот параметр инженеры ограничили. Конечно, автомобиль был существенно переработан, чтобы соответствовать такой мощи — крылья были расширены, установлены 18-дюймовые широкопрофильные шины и спортивные дисковые тормоза, установлен низкий передний спойлер.
Влияние лося на А-класс
Количество новшеств, разработанных инженерами Mercedes‑Benz в процессе творения А-класса было таким, что они обязаны были что-то упустить из виду. И так случилось — лося-то они и не заметили. Как гласит история, 21 октября 1997 года 168-й перевернулся на экзамене по вождению в Швеции во время исполнения попытки на высокой скорости объехать крупное препятствие. Неспособность пройти «лосиный тест» было серьёзным ударом по репутации А-класса, особенно если учесть, что безопасность была в основе самой концепции.
Незадолго до «лосиного» эпик-фейла в Швеции автомобиль A-класса был награжден «Золотым рулевым колесом» от газеты «Bild am Sonntag», за качество и безопасность.
Сначала Mercedes‑Benz отказывался признавать просчёты в конструкции, но затем корпорация пошла на радикальный шаг, отозвав проданные модели и приостановив продажи новых. В течение трёх месяцев разработчики доводили А-класс до требуемого уровня безопасности. На автомобили были установлены новые стабилизаторы, были перенастроены амортизаторы, немного занижен кузов, появились более широкие шины. В стандартное оснащение А-класса были включены электронная программа стабилизации (ESP), антипробуксовочная система (ASR) и система экстренного торможения (BAS). Инженеры превзошли самих себя, — A-класс теперь мог справляться с такими критическими дорожными ситуациями, с которыми не мог справиться ни один другой автомобиль в этом сегменте рынка.
Финальное профессиональное испытание новой системы проводил чемпион Финляндии и Европы по ралли Рауно Альтонен, который на тестовой трассе многократно и успешно объехал множество гипотетических «лосей» на всех скоростях. В начале февраля 1998 года модифицированные варианты начали поступать в дилерские центры Европы. Пожалуй, именно эту, существенно исправленную в плане безопасности версию, и можно считать настоящим первым представителем А-класса Mercedes‑Benz. После устранения опасных дефектов 168-й обрёл завершённый вид и кардинальным обновлениям не подвергался.
Рестайлинг
Тем не менее в 2001 году А-класс претерпел внушительный рестайлинг, в результате которого в конструкцию 168-го были внесены порядка 980 изменений, но все они углубляли и расширяли изначальную концепцию автомобиля.
Ударной моделью рестайлинговой версии был Mercedes-Benz с обозначением V168 с удлиненной на 170 мм (до 2593 мм) колесной базой. Добавленные миллиметры сделали внутреннее пространство автомобиля ещё более объёмным. A-класс с длинной колесной базой предлагал ранее невиданный в компактах простор для пассажиров — расширенная колёсная база добавила не только +170 мм места для ног, но и +945 мм места между пассажирами. Фактически, по уровню комфорта компакт превзошёл многие салоны автомобилей люкс-класса. Кроме того, при сложенном заднем сиденье объём багажника увеличивался ещё на 80 литров. Салон рестайлинговой версии также был изменён, в частности, конструкторы переработали приборную доску автомобиля — верхняя часть центральной консоли была расширена, давая водителю и переднему пассажиру оптимальный обзор элементов управления. Наиболее часто используемые кнопки и автомобильный радиоприемник были перемещены в верхнюю часть центральной консоли, а ползунковые регуляторы обогрева и вентиляции теперь были внизу.
Рестайлинговая версия 168-го стала первым компактом, оснащённым продвинутой системой кондиционирования воздуха, которая реагировала на показатели влажности. Удлинённая версия предлагалась с двумя типами улучшенных турбодизельных двигателей с технологией Common-Rail. Четырехцилиндровый двигатель в A 160 CDI выдавал 75 л. с. вместо дорестайлинговых 60 л. с., мощность A 170 CDI увеличилась с 90 л. с. до 95 л. с. Система безопасности удлинённой версии была дополнена новым типом гидравлического усилителя тормозов, который обеспечивал максимальное тормозное давление и максимально сокращал тормозной путь при ДТП.
Фактически, по уровню комфорта компакт превзошёл многие салоны автомобилей люкс-класса.
Mercedes-Benz на базе удлинённой версии разработал вариант Taxi с дополнительными опциями для, собственно, такси: в центральной консоли было предусмотрено место для установки двусторонней радиосвязи, таксометр был установлен сверху зеркала заднего вида, крепление для знака такси на крыше входило в стандартную комплектацию, в автомобиле также были предусмотрены два детских кресла, дополнительный ящик под сиденьем водителя и система громкой связи.
Следующей вехой рестайлинга была версия A 210 EVOLUTION — топ-модель W168, доступная как на укороченной, так и на удлинённой колесной базе. A 210 EVOLUTION отличался дизайном кузова AMG, 17-дюймовыми легкосплавными дисками, люксовым интерьером салона. Но главным достижением топового 168-го был специально разработанный двигатель мощностью 140 л. с., обеспечивавший разгон до 100 км/ч за 8,2 секунды. Максимальная скорость автомобиля с таким движком достигала 203 км/ч. При этом A 210 EVOLUTION потреблял всего 7,9 литра бензина на 100 километров. Автомобиль был оборудован спортивной подвеской, высокопроизводительной тормозной системой с дисковыми тормозами со всех сторон и другими продвинутыми элементами, которые сделали компакт весьма динамичным и резвым на дороге.
К маю 2004 года было выпущено почти 1,1 миллиона автомобилей модельного ряда 168, из них 882 661 — в стандартной версии и 204 212 — с длинной колесной базой. На заводе в Бразилии производство 168-го продолжалось до 2005 года.
Интересные факты
Женщины купили более 40% автомобилей A-класса в 168-м кузове.
На Vision A 93 с 1997 года испытываются экологичные двигатели, результат испытаний — электрокомпакт EQA был представлен в 2017 году, но до серийного выпуска пока дело не дошло.
В ноябре 1998 года институт экологических исследований «Öko-Trend» в Вуппертале назвал A 160 CDI «самым экологически чистым автомобилем Германии», — впервые этот титул получил автомобиль среднего класса, а не малолитражка.
В 1994 году модифицированный концепт первого А-класса под названием «Studie A» был признан авторитетным изданием «Motor Week» «Лучшим концепт-каром 1994 года».
Незадолго до «лосиного» эпик-фейла в Швеции автомобиль A-класса был награжден «Золотым рулевым колесом» от газеты «Bild am Sonntag», за качество и безопасность.
За разработку дизайна А-класса британский дизайнер Стив Маттин был назван «Дизайнером года» автожурналом «Autocar». Маттин также работал над дизайном шведских автомобилей Volvo и… руского АвтоВАЗа.
