Lucid Motors. De startup à digne concurrent de Tesla
Il y a une dizaine d’années, les véhicules électriques étaient un mode de transport alternatif et n’étaient pas pris au sérieux par les automobilistes. Mais avec l’avènement de Tesla, nous avons changé notre attitude envers les voitures à batterie, qui ont formé un marché concurrentiel, attractif non seulement pour les startups, mais aussi pour les grandes entreprises.
Parmi les concurrents de Tesla figure Lucid Motors, un constructeur américain de véhicules électriques créé avec le soutien de la société d’investissement chinoise Tsinghua Holdings. La première voiture électrique de série de la société, la Lucid Air, a été introduite en 2014, mise en production en 2020 et n’a commencé à être vendue qu’en 2021. Le PDG de la société, Peter Rawlinson, considère que la tâche clé pour 2021 sera l’introduction de la berline de série Lucid Air. On sait déjà qu’elle sera proposée en plusieurs versions:
- Touring (87 500 dollars*, 628 ch, autonomie de 653 km),
- Grand Touring (131 500 dollars*, 811 ch, autonomie de 832 km),
- Dream Edition (161 500 dollars*, 1 095 ch, autonomie de 809 km),
- Pure – version d’entrée de gamme, sera ajoutée en 2022 (69 900 dollars*, 486 ch, autonomie de 653 km).
*les prix incluent le crédit d’impôt fédéral américain de 7 500 dollars
Pour information: Peter Rawlinson était vice-président de l’ingénierie des véhicules chez Tesla et était en fait ingénieur en chef de la Tesla Model S. Diplômé de l’Imperial College London, avant Tesla, il a été responsable de l’ingénierie des véhicules chez Corus Automotive, ingénieur en chef chez Lotus Cars et ingénieur en chef chez Jaguar Cars.
Même si Lucid Motors n’a pas immédiatement volé de ses propres ailes, même si elle était sur le point de s’effondrer, elle a pu tout gérer grâce à des investissements de 1 milliard de dollars du Fonds national de bien-être saoudien. L’entreprise a pu achever son usine, conçue pour la production de 400 000 voitures par an, a commencé la production en série de sa voiture électrique, la Lucid Air, équipée de deux moteurs électriques (un à l’avant, un à l’arrière) d’une puissance totale (pour la modification haut de gamme) de 1 095 ch et une batterie de 113 kWh. L’autonomie dépend de la modification, mais l’une d’entre elles (Air Grand Touring de 811 chevaux) offre 832 km.
En 2021, la startup américaine a frôlé la première offre publique initiale (IPO) avec une valorisation approximative de 12 milliards de dollars. Fin janvier 2021, Lucid AMP-1 (Advanced Manufacturing Plant) à Casa Grande (Arizona, États-Unis) a lancé un atelier de peinture essentiel au démarrage de la production en série. Et cette année, Lucid Motors compte déjà produire 30 000 voitures.
Le PDG de la société, Peter Rawlinson, considère que la tâche clé de 2021 sera l’introduction de la berline de série Lucid Air
Fin 2021, Lucid va présenter la berline Lucid Air à trois moteurs développant 1 200 ch, dont le prototype expérimental à trois moteurs a surpassé les Tesla Model S Plaid et Tesla Model 3 Performance (une version réglée par Unplugged Performance) à la piste d’essai du Nürburgring (temps 1:35.79). La nouvelle Lucid Air à trois moteurs fait littéralement des merveilles au Nürburgring: « Notre chronomètre a enregistré un 1h33 conservateur dans ce tour et il est très possible que d’autres tours aient été plus rapides », ont indiqué les journalistes. Le magazine Electrek assure que la version berline à trois moteurs produit plus de 1 216 ch.
En 2023, la société présentera le VUS à trois rangées Lucid Gravity, qui peut être précommandé depuis 2021. La description du VUS électrique développé dans le cadre du projet Gravity est la suivante: « Oubliez tout ce que vous savez sur tous les VUS qui sont venus avant. Lucid fait passer les VUS au niveau supérieur. Tout comme nous avons réinventé une berline de luxe, Project Gravity va changer le concept d’un crossover de luxe »… Le véhicule à sept places est basé sur la plateforme électrique LEAP (Lucid Electric Advanced Platform) avec au moins deux moteurs électriques, une transmission intégrale, une capacité de plus de 1 000 ch et une autonomie de plus de 800 km.
Origines
Les histoires de ces startups rappellent toujours un peu un conte de fées. Par conséquent, le début est approprié: Il était une fois…
Sam Weng, titulaire d’une licence et d’une maîtrise en informatique et en génie électrique de l’Université de Californie à Berkeley, directeur de l’ingénierie des systèmes chez Xerox, co-fondateur et vice-président de plusieurs sociétés, directeur principal du marketing et des alliances chez Oracle,
et Bernard Tse, diplômé de l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign, PhD en génie électrique, co-fondateur et président du fabricant d’ordinateurs, Wyse Technology, membre du conseil d’administration et vice-président de Tesla Motors, supervisant le département de l’énergie, qui était engagé dans la création de batteries pour Tesla Roadster et d’autres constructeurs automobiles.
En 2007, ils créent une startup, Atieva, qui deviendra par la suite Lucid Motors. Au début, ils n’avaient pas l’intention de concurrencer Tesla, car ils étaient engagés dans la production de batteries et de transmissions pour voitures électriques et bus électriques. La société a fourni des batteries à la Chine. En 2014, le constructeur automobile public chinois BAIC Group et LeEco ont investi environ 100 millions de dollars dans Atieva, recevant près de 50% des actions pour cela. L’investissement a permis à l’entreprise de commencer à créer une voiture électrique, ce qui a marqué le début de Lucid Motors. Remarquablement, la voiture s’appelait à l’origine « Atieva Atvus ». Elle n’a été présentée sous le nom de Lucid Air qu’en décembre 2016.
La Lucid Air ne garantit pas le succès de l’entreprise. Elle devra concurrencer Tesla, qui a non seulement lancé une production de masse, mais possède également une marque forte. Il existe également d’autres concurrents sur le marché, allant des startups aux grands constructeurs automobiles. Mais il est déjà évident que la concurrence à venir a le potentiel d’influencer positivement le développement futur du marché des véhicules électriques.
