Maxus. Long chemin vers la Chine
Maxus est une marque relativement inconnue d’une grande société chinoise SAIC Maxus Automotive Co., Ltd., qui possède également des automobiles MG et Roewe. Mais Maxus n’a rejoint SAIC qu’en 2010. Et avant cela, la marque a eu une vie très longue et mouvementée, ancrée profondément dans le 19ème siècle… Alors, nous vous en dirons brièvement plus sur cette entreprise et la prochaine fois que vous verrez un Maxus vous ne penserez pas que c’est un autre produit chinois bon marché.
Des locomotives à vapeur au lion olympique
En 1896, les familles Sumner et Spurrier ont fondé la société Lancashire Steam Motor Company à Leyland, dans le nord-ouest de l’Angleterre. Leurs premiers produits comprenaient des tondeuses à gazon à vapeur, suivies de fourgonnettes à vapeur d’une capacité de 1,5 tonne et de locomotives à vapeur. En 1905, Sumner et Spurrier ont commencé à construire des véhicules à essence. Quelques années plus tard, la société Lancashire Steam Motor Company a été renommée Leyland Motors et a commencé à produire de bonnes voitures techniquement avancées pour leur époque.
En 1920, Leyland Motors a produit la voiture de tourisme de luxe Leyland Eight. Le modèle a été présenté au public lors de l’Exposition internationale de l’automobile à l’Olympia de Londres en 1920, où il a été appelé le « Lion olympique ». Le Lion a été conçu par l’ingénieur culte et pilote de course John Godfrey Parry-Thomas, détenteur du record de vitesse d’un véhicule terrestre en 1926 (275 km/h) et le premier (et jusqu’à présent le seul) à être décapité par une chaîne de transmission alors qu’il tentait de briser son propre record de vitesse. La voiture tueuse Babs est basée sur la Leyland Eight. Cependant, la triste histoire n’a pas affecté le succès de la société britannique, qui a continué à produire d’excellentes voitures.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Leyland Motors et la plupart des constructeurs automobiles étaient impliqués dans la production de guerre. L’entreprise a construit le char Cromwell dans ses usines ainsi que des camions intermédiaires/gros tels que le Leyland Hippo et le Retriever. Après la guerre, Leyland Motors a poursuivi la fabrication militaire avec les chars Centurion, qui jusqu’aux années 60 ont servi de base aux unités blindées de l’armée britannique.
Ascension et chute
L’année 1946 a été le début d’un développement actif, de fusions et d’acquisitions pour Leyland Motors. L’entreprise s’est d’abord associée à AEC (le plus grand constructeur de camions britannique avant 2WW) pour produire des trolleybus. Un certain nombre d’autres acquisitions ont suivi de 1951 à 1961: Albion Motors, Danish Automobile Building (DAB), Scammell et Standard-Triumph. En 1962, la société est devenue un énorme holding automobile et a continué à acheter d’autres acteurs du marché tels que Associated Commercial Vehicles (ACV) et de plus petites sociétés d’ACV, la marque Rover et sa filiale Alvis Car and Engineering Company.
En 1968, Leyland Motors a fusionné avec British Motor Holdings (BMH) pour former la société British Leyland Motor Corporation (BLMC), avec des marques telles que Guy, BMC, Austin, Morris et un certain nombre d’autres dans son portefeuille. Finalement, ce qui devait arriver arriva. British Leyland a commencé à éclater en raison d’un nombre excessif de marques. En 1974, elle s’est tournée vers le gouvernement britannique pour obtenir un soutien et est entrée dans une phase de fragmentation et de déclin.
Après l’achat par la société chinoise SAIC Motor en 2009, LDV Group reste toujours au sein de sa structure
En 1975, BLMC a été nationalisée sous le nom de British Leyland (BL) et divisée en quatre divisions, dont une société de bus et de camions Leyland Truck & Bus au sein de Land Rover Leyland. Ensuite, il y a eu une autre division en Leyland Bus et Leyland Trucks. En 1986, BL a changé son nom pour Rover Group. Le constructeur de bus particulièrement populaire en Inde et en Afrique à ce jour, Ashok Leyland, se sépare du Groupe. La société de bus a été rachetée par la direction de l’entreprise sous la forme de Leyland Bus, qui est devenue en 1988 une partie de Volvo Buses. Volvo a repensé les modèles de Leyland et a construit le bus à impériale Volvo Olympian, le bus à impériale le plus vendu de son temps.
Pendant ce temps, en 1987, la division Leyland Trucks du groupe Rover (anciennement BL) a fusionné avec DAF Trucks des Pays-Bas pour devenir DAF NV. En février 1993, ce groupe a fait faillite, a été mis sous séquestre et s’est scindé en DAF Trucks (un constructeur de camions), LDV Group (un constructeur de fourgons) et Leyland Trucks (un autre constructeur de camions). DAF Trucks et Leyland Trucks ont été rachetés par la puissante société américaine Paccar. Et LDV a mis fin à son activité, mais pas totalement, elle a été rachetée par un acheteur de dette américain, le groupe financier Sun Capital Partners, qui a soumis l’entreprise à une restructuration financière en 2005.
Enfant de la décadence
Et c’est là que tout a changé. En 2006, le groupe LDV a été racheté par la bourgeoisie russe en plein essor et transféré au groupe GAZ. Et GAZ, la machine d’estampage de véhicules légers Gazelle de renommée mondiale, a été attirée vers LDV par nul autre que les fourgons Maxus.
La famille de fourgons LDV Maxus a été développée conjointement par LDV et Daewoo Motor. Elle comprend des fourgons légers progressifs de qualité avec de grandes perspectives. Le Maxus était destiné à remplacer le modèle LDV Convoy et le modèle Lublin II de Daewoo Motor Polska. Ils sont entrés en production en 2004 au Royaume-Uni, presque à la fin de l’histoire européenne de LDV.
Les constructeurs automobiles russes avaient un plan astucieux: investir dans l’expansion de la production de véhicules Maxus à Birmingham et exporter en même temps la technologie de Maxus vers l’usine GAZ afin de commencer par la suite la production de camionnettes plus prestigieuses que les véhicules GAZelle à Nizhny Novgorod. Même un plan de production a été élaboré, qui nécessitait de produire 50 000 véhicules Maxus uniquement au cours de la première année de sortie. Mais cela n’a rien donné. Après avoir dépensé 100 millions de dollars, GAZ a quitté l’entreprise.
En 2009, la société malaisienne Weststar s’est intéressée à Maxus, mais malgré même un prêt préférentiel de 5 millions de livres de Sa Majesté la Reine, elle n’a pas osé acheter. En conséquence, LDV a été déclarée en faillite pour la énième fois et placée sous la direction provisoire de la société d’audit PricewaterhouseCoopers.
Mais il y a eu un autre virage chinois. En 2009, le groupe LDV est racheté par la société chinoise SAIC Motor, et le constructeur britannique de fourgons est toujours au sein de sa structure. Et il faut bien avouer que les vans Maxus sont plutôt prospères maintenant, presque pour la première fois de leur histoire. La marque Maxus est même allée au-delà des fourgonnettes commerciales.
Les véhicules Maxus de notre époque
Le premier Maxus produit sous la direction chinoise, le fourgon V80, a été dévoilé à Auto Shanghai en 2011. Le deuxième modèle de production de Maxus, le G10 MPV, a été mis en vente en Chine en 2014. À ce jour, les modèles suivants de la marque sont produit:
- VUS: Maxus D60, Maxus EUNIQ 6 electric D60 et Maxus D90;
- Monospaces: Maxus G10, RG10 RV, EG10 électrique G10, G20 MPV, G50 MPV, EUNIQ 5 électrique G50, Maxus Mifa 9 MPV;
- Pick-ups: Maxus T60, T70, T90;
- Fourgons et minibus: Maxus EV30, V80, RV80 RV, V80 électrique, FCV80, V90.
La marque a toujours été nommée "Maxus" même avant l'acquisition. On ne sait pas pourquoi ce nom particulier a été choisi. Mais les Chinois affirment que MAXUS en chinois signifie "La grande sagesse s'adapte au monde, la maîtrise garantit le succès". Ainsi, les Chinois ont réussi à trouver deux significations entières dans un même nom.
La plupart des modèles Maxus sont assez récents, puisqu’ils ont été lancés sur le marché il y a deux ou trois ans. Ils ont l’air discret, mais décent et moderne. Ils sont vendus presque partout dans le monde. En ce qui concerne la marque Maxus, SAIC suit une stratégie de « quatre nouvelles mises à niveau »:
- électrification;
- intelligence (options avancées);
- communications (technologies Internet et diverses formes d’utilisation conjointe);
- adaptation (aux besoins des consommateurs).
Ainsi, l’histoire complexe de la marque britannique LDV est entrée dans un nouveau cycle dans le Céleste Empire. Et, malgré le passé brumeux, l’avenir de Maxus promet d’être clair.
