Ode au Caravan
Le Dodge Caravan, l’ancêtre du format monospace, a été produit pendant 36 ans, ravissant les gens depuis cinq générations. En fait, c’est le modèle Dodge le plus ancien et le plus réussi qui a gagné le respect non seulement sur le marché nord-américain, mais dans le monde entier. Le Caravan peut également être trouvé même dans des endroits où il n’a jamais été officiellement livré. Il convient de noter que le Dodge Caravan a des modèles presque entièrement identiques (le Chrysler Voyager et le Caravan), de sorte que la géographie réelle de sa distribution est encore plus grande.
De l’idée au modèle
L’idée du format « monospace » appartient à Lee Iacocca, président de la société Ford Motor Company dans les années 70, qui a d’ailleurs joué un rôle décisif dans la création de la mythique Ford Mustang, et à Hal Sperlich, qui travaillait à l’époque sur la plate-forme « K », qui a ensuite été utilisée pour la construction de nombreux modèles Chrysler emblématiques. Henry Ford II, qui était jaloux du succès de l’excellent directeur automobile Iacocca, a rejeté l’idée et même le prototype achevé que lui avait présenté son subordonné zélé en 1974.
Puis Lee Iacocca, qui a rejoint la Chrysler Corporation, s’est tourné vers Hal Sperlich, avec qui ils ont construit le monospace T115 sur la plate-forme K, qui était le prototype du Caravan et du Chrysler Voyager. Les deux sont nés en même temps en 1983, devant le premier monospace européen Renault Espace d’un an. Le premier Dodge Caravan aussi grand qu’un wagon de marchandises, mais adapté à un garage et très convivial pour les enfants, a d’abord été présenté à un public respectable par le célèbre magicien américain Douglas Henning.
Outre le Chrysler Voyager, le Caravan était commercialisé comme le Plymouth Voyager à empattement court, tandis que le Dodge Grand Caravan à empattement long était proposé avec le Plymouth Grand Voyager ainsi que le Chrysler Town & Country et a été produit de 1987 à 2020. Une version légèrement différente du Grand Caravan a été vendue de 2009 à 2014 par Volkswagen sous le nom de Volkswagen Routan. Il y avait aussi une version cargo, vendue sous le nom de Ram C / V Tradesman. La production du Dodge Caravan, ou plutôt de sa version à empattement long Grand Caravan, sera arrêtée en 2020. Mais en réalité, elle continuera à vivre comme le frère jumeau, le Chrysler Voyager, aux États-Unis. Le volume des ventes de tous les modèles Caravan sur toute leur histoire approche les 1,5 million d’unités.
Première génération
Le Dodge Caravan, introduit avec le Plymouth Voyager en novembre 1983, est entré sur le marché en 1984. Il a été conçu à l’origine pour être confortable pour tous les membres de la famille, même pour les enfants qui ont à peine appris à marcher. Le Caravan est apparemment la première voiture de série avec des porte-gobelets, qui ont été inventés pour les mères sérieuses qui devaient mettre des bouteilles de lait dans des porte-gobelets, et non… diverses boissons inspirantes. Autre savoir-faire emblématique du Caravan, une porte coulissante côté passager, qui permettait d’accéder aux sièges dans des espaces confinés, par exemple, dans un parking.
Le Caravan d’entrée de gamme était une version cinq places à deux rangées, tandis que le niveau de finition LE offrait sept sièges sur trois rangées. Le niveau de finition SE pouvait accueillir un siège supplémentaire et huit passagers. Mais ensuite, le fabricant a cessé de produire cette version en raison d’une faible demande. Les premiers modèles Caravan avaient des ceintures de sécurité à 3 points pour les deux passagers avant et des ceintures sous-abdominales simples pour les cinq passagers arrière. La protection contre les chocs latéraux était obligatoire sur tous les sièges avant et arrière. Mais il n’y avait pas de coussins gonflables et de systèmes de freinage antiblocage.
En 1987, le constructeur a présenté le Grand Caravan à empattement long, qui avait plus d’espace de chargement. Il y avait une autre version intéressante, le Mini Ram Van, d’une capacité de charge de 770 kg, produite jusqu’en 1995. Cette version a été abandonnée, probablement parce que le Caravan lui-même pouvait être utilisé comme camion: la deuxième rangée se déplaçait d’avant en arrière, et la troisième rangée était amovible, il y avait suffisamment d’espace pour le fret.
Le Dodge Caravan est aussi grande qu’un wagon de marchandises, mais adapté à un garage et très convivial pour les enfants.
Le Caravan comportait des groupes motopropulseurs assez simples, qui n’étaient pas conçus pour la combustion prétentieuse et insensée de l’asphalte. Au cours des trois premières années, le Caravan était équipé de moteurs 4 cylindres de 2,2 litres de 96 ch et, en plus, d’un Mitsubishi de 2,6 litres de très haute qualité de 104 ch. En 1987, le moteur de 2,2 litres a été remplacé par un moteur à injection directe de 2,5 litres de 100 ch, et le moteur de 2,6 litres a été remplacé par un moteur 6 cylindres Mitsubishi à injection directe de 136 ch. Jusqu’à la deuxième génération, les moteurs ont été renforcés presque chaque année. Ainsi, la gamme s’est dotée de motorisations turbocompressées de 142 ch et 150 ch. Dans la première génération, une transmission automatique à 3 vitesses ou une transmission manuelle à 5 vitesses étaient disponibles, selon la modification.
Les voitures de première génération étaient très populaires de 1983 à 1990. Il s’est avéré que c’était la voiture recherchée par les familles occupées américaines ordinaires. Oui, ce n’est pas la voiture la plus belle et la plus rapide, mais en revanche, elle est spacieuse et capable de vous conduire tranquillement à destination, avec une suspension douce et très résistante. De plus, lr Dodge Caravan n’a jamais été cher.
Deuxième génération
Elle a été produite de 1990 à 1995. À ce moment-là, Ford et GM avaient déjà mis l’Aerostar et l’APV sur le marché, donc Dodge a dû apporter des améliorations compétitives. Ainsi, la liste des équipements a commencé avec un coussin gonflable (en option, mais très populaire). En 1992, une version 7 places et des sièges enfants sont devenus standard, et il est devenu possible d’installer un système de freinage antiblocage et une transmission intégrale. Le Caravan de deuxième génération pouvait être équipé de moteurs 2,5 litres 100 ch et 3 litres 142 ch. Depuis 1994, la voiture a acquis un moteur 6 cylindres de 3,8 litres développant 162 ch. Une transmission automatique à 4 vitesses était de série sur tous les modèles Caravan.
Troisième génération
Le Caravan de troisième génération a gagné l’amour des gens et des critiques flatteuses d’experts et a navigué avec succès sur la planète Terre de 1995 à 2000. En 1996, le Caravan a remporté les prix de la voiture nord-américaine de l’année et de la voiture de l’année Motor Trend et s’est régulièrement classée parmi dans le top 10 de divers sondages et études de consommation.
La voiture a été considérablement repensée, avec la longue face avant regardant du pare-chocs avant et se terminant sur le toit. C’était une surface solide qui avait une forme aérodynamique et aidait la voiture à traverser facilement l’air. C’est alors que le Caravan acquit son aspect neutre caractéristique, comme si la voiture disait « hey mon pote, arrête de me regarder, prends le volant et essaie de ne pas t’endormir, je ferai le reste moi-même ».
Ceux qui souhaitaient rejoindre la communauté des amateurs de modèles Caravan avaient accès à des modèles à empattement long et court, ainsi qu’à des configurations à 3 et 4 portes. Au fur et à mesure que la troisième génération se développait, le Caravan s’est amélioré, a reçu de nouvelles options et en a perdu certaines. Par exemple, les options de base comprenaient: une porte coulissante côté conducteur, un antipatinage, quatre roues motrices, des sièges chauffants, des phares automatiques, des roues de 17 pouces, etc. La serrure complexe de la porte arrière a été remplacée par une serrure ordinaire et une poignée. Il y avait aussi des options assez exotiques: une console au plafond avec un support pour lunettes de soleil, un ouvre-porte de garage préinstallé dans la voiture et un support pour ouvrir une porte de garage. Pour une raison quelconque, il y avait un aileron arrière (peut-être pour sécher les vêtements après le lavage).
La liste des moteurs inclus: moteur 4 cylindres de 2,4 litres avec 150 ch, moteur Mitsubishi 6 cylindres de 3 litres 6G72 de 150 ch, moteur 6 cylindres de 3,3 litres de 158 ch, ainsi qu’un moteur de 180 chevaux (depuis 1998). Le Caravan était une voiture assez sûre, mais avait quelques problèmes. Les essais de choc ont montré des résultats généralement bons, mais avec un risque de blessure à la jambe. Une caractéristique dangereuse du Caravan était la forte probabilité de fuite de carburant lors d’un impact latéral, ce qui pouvait provoquer un incendie.
Quatrième génération
Elle a été produite de 2000 à 2007. Le quatrième Caravan est devenu très populaire auprès des familles américaines. On l’appelait même le roi des parkings scolaires, car la plupart des parents avaient cette voiture. En 2003, les versions C / V Caravan et Grand Caravan C / V reviennent. Il y avait les modèles de camion sans vitres latérales et avec la cabine inspirée du style camion. Le Caravan a gardé presque le même extérieur, mais en fait c’était une voiture différente construite sur la plate-forme Chrysler RS, contrairement à son prédécesseur, construit sur la plate-forme NS. La plate-forme Chrysler RS était plus large, plus solide, mais moins sûre, ce qui a été corrigé au fur et à mesure que la voiture évoluait en une génération.
Le Dodge Grand Caravan à empattement long est le monospace le plus vendu au monde en 2009 et 2010.
Les innovations comprenaient des portes coulissantes et un toit ouvrant électrique, des portes coulissantes avec télécommande, une ouverture du hayon avec bouton de clé à distance ou une breloque d’accès sans clé, les deuxième et troisième rangées Stow 'n Go (technologie Super Stow 'n Go était proposée sur les modèles à empattement long). Il y avait aussi des options étonnantes, y compris des crochets pour les sacs, l’éclairage de la boîte à gants et du cendrier… En un mot, tout ce dont vous avez besoin pour la vie.
La voiture pouvait être équipée de l’un des moteurs suivants: une unité de 2,4 litres de 150 ch, une unité de 3,3 litres à 6 cylindres de 180 ch et un moteur de 3,8 litres de 200 ch. Le Dodge Caravan de quatrième génération de la première année de production a été reconnu comme dangereux (selon l’IIHS) en raison d’un problème non résolu de fuite de carburant lors d’une collision. Le fabricant n’a réussi à résoudre ce problème qu’en 2002. Ensuite, il y a eu un problème avec les coussins latéraux, à cause duquel le conducteur pouvait subir de graves blessures au cou, des fractures des côtes et des organes internes. Ce problème devait être éliminé à la cinquième génération.
Cinquième génération
Elle a été produite de 2008 à 2020, mais uniquement sous la forme d’un Dodge Grand Caravan à empattement long. C’est le monospace le plus vendu au monde en 2009 et 2010, l’une des voitures les plus appréciées des sociétés de location de voitures qui ont reçu tellement de monospaces Caravan d’occasion qu’à un moment donné, ils ont fait baisser les prix des nouveaux monospaces jusqu’à 20%.
Malheureusement, 2020 était la dernière année pour le Dodge Grand Caravan. Il en coûterait plus cher de moderniser cette voiture ancienne et de la mettre aux normes de sécurité modernes que de développer un nouveau modèle, ce qui neutraliserait le principal avantage du Caravan, à savoir des prix relativement bas. Mais vous pouvez être sûr que même après l’arrêt de la production, nous verrons ces bêtes de somme sur les routes du monde entier pendant encore 150 ans.
Selon le niveau de finition, le Dodge Caravan de cinquième génération était équipé des options suivantes:
- SE proposait des roues en acier de 16 pouces avec enjoliveurs, une console au pavillon avec rétroviseur, des serrures électriques, des vitres électriques, un système d’avertissement de porte coulissante, des portes coulissantes manuelles, des rétroviseurs manuels, la climatisation, un système stéréo moderne;
- SXT offrait des portes coulissantes électriques, des rétroviseurs chauffants électriquement, des vitres avant automatiques, des vitres électriques de deuxième rangée, des déflecteurs électriques arrière, une console au pavillon arrière, une option d’ouverture de porte de garage, un siège conducteur électrique, Stow N Go, des jantes en alliage de 16 pouces.
La cinquième génération est livrée en standard avec des moteurs de 3,8 litres et 4,0 litres, associés à une transmission automatique à 6 vitesses avec technologie de pression de ligne variable.
