Sokon ou Seres. Parcours compliqué des Zhang
Chongqing Sokon Industry Group fabrique des véhicules et des composants et promeut fortement ses propres véhicules électriques. Sokon travaille pour deux pays, les États-Unis et la Chine, et distribue les produits de son travail dans le monde entier. La famille des fondateurs et propriétaires de Sokon est désormais dirigée par Zhang Xinghai, un homme d’affaires puissant et lauréat de nombreux prix tels que « Bâtisseur exceptionnel du socialisme aux caractéristiques chinoises ». Alors qu’est-ce que le constructeur de véhicules électriques Seres a à voir avec ça? Nous avons décidé d’examiner de plus près le parcours compliqué des Zhang et de partager tout ce que nous savons avec vous.
SF Motors, une start-up de véhicules électriques appartenant à la famille Zhang Xinghai propriétaire de Sokon, est désormais connue comme fabricant de véhicules électriques sous la marque Seres.
Histoire de réussite
Tout comme la majorité des constructeurs automobiles chinois d’aujourd’hui, Sokon a commencé son chemin avec la production d’appareils électroménagers. La société s’appelait alors Chongqing Baxian Fenghuang. Ensuite, l’entreprenante famille Zhang est passée des appareils électroménagers à la production d’amortisseurs d’automobiles et de motos pour les marchés chinois et japonais. Considérant que les amortisseurs se vendaient particulièrement bien, l’entreprise, rebaptisée Chongqing Yu’an Shock Absorber Company, s’est concentrée uniquement sur la production de ces composants automobiles en 1996. Avec des volumes de production de plus d’un million d’amortisseurs par an, l’entreprise était renommé une fois de plus Chongqing Yu’an Innovation Technology (Group).
Tôt ou tard, Chongqing Yu’an a dû passer à la production de véhicules. Tous les fabricants chinois le font. Ce moment est venu en 2002, lorsque XGJAO Motorbyke a été fondée pour produire des motos pour les jeunes pas très riches. Et la même année, Chongqing Yu’an a réussi à conclure un accord pour l’assemblage sous licence des véhicules LCV de la puissante marque Suzuki au format SKD. En 2003, Chongqing Yu’an a conclu une joint-venture avec Dongfeng, Dongfeng Yu’an Automobile, qui a lancé sa propre Dongfeng Yu’an K-Series deux ans plus tard.
En 2007, suite à la restructuration, l’ensemble du groupe industriel a été nommé Chongqing Sokon Automobile Co., Ltd. La marque TM Yu’an était dédiée uniquement à la production d’amortisseurs et de composants, tandis que TM Dongfeng Sokon (DFSK) se concentrait uniquement sur les véhicules. production. Dans le même temps, les Zhang, dans une tentative désespérée de conquérir les États-Unis, ont fondé la startup de véhicules électriques SF Motors, racheté AM General et ouvert deux centres de développement de voitures électriques.
En 2018, Sokon a acheté DFSK à Dongfeng, devenant son unique propriétaire, et Dongfeng a acheté une participation de 26,01% dans Sokon. Ainsi, les informations indiquant que Sokon fait partie de Dongfeng ne sont pas fiables. Les Zhang rusés gardent le contrôle de leur idée originale, et Dongfeng est l’actionnaire majoritaire. Cependant, les véhicules électriques Sokon peuvent être promus comme ceux liés à Dongfeng, puisque le géant chinois de l’automobile est connu de beaucoup, mais qui connaît Seres? En parlant de Seres…
Zhang et autres
Fondée en 2016 aux États-Unis, SF Motors s’appelle désormais Seres, dont le siège est en Californie, avec la principale usine de production située en Chine, mais il existe également des usines de production aux États-Unis (au fait, l’ancienne usine Hummer), ce qui rend Sokon unique parmi les constructeurs chinois de véhicules électriques. En 2016, le co-fondateur de Tesla, Martin Eberhard, a rejoint SF Motors en tant que conseiller stratégique. Un an plus tard, SF Motors a annoncé l’acquisition d’InEVit Inc., une startup de batteries de véhicules électriques fondée par Eberhard en 2016. Martin est un grand ingénieur. Il a été le premier PDG de Tesla et le développeur des principes généraux de base pour la création de véhicules électriques.
Mais, comme c’est souvent le cas, il est connu à travers les médias comme un houspilleur de troubles qui est entré en conflit avec Elon Musk, qui est un « roi » pour un grand nombre de partisans du progrès technologique. Et les médias continuent d’exagérer cette légende lorsqu’il s’agit d’inviter Eberhard à Sokon. Eh bien, il convient de déclarer de manière responsable que le conflit entre Eberhard et Musk n’a rien à voir avec la société chinoise Sokon, puisqu’il s’est terminé en 2009, lorsque Sokon n’était impliqué dans aucun véhicule électrique. Et Eberhard a été embauché par Sokon non pas parce qu’il est prétendument un adversaire de Musk, mais parce qu’il a une énorme expérience extraordinaire dans la construction de véhicules électriques. Soit dit en passant, Eberhard reste actionnaire de Tesla et, à l’occasion, soutient cette marque de toutes les manières possibles.
En plus d’embaucher des professionnels américains exceptionnels, Sokon travaille également avec des entreprises chinoises de premier plan, dont la plus importante pour les objectifs de Sokon est Huawei. Un accord avec Huawei pour développer des technologies de l’information et des logiciels pour véhicules électriques a été signé en 2019. Fort de l’expérience d’Eberhard, Seres a présenté ses deux premiers véhicules électriques en 2018: les VUS SF5 (compact) et SF7 (de taille moyenne). En 2021, Seres a sorti un SF5 mis à jour (en collaboration avec Huawei, de sorte que la voiture est parfois répertoriée sous le nom de Seres Huawei). Et en 2022, le constructeur a présenté un autre véhicule électrique, le VUS Seres 3 EV.
