Dodge. La fierté nationale des États-Unis
L’une des plus anciennes de l’histoire de l’industrie automobile américaine, Dodge produit des voitures particulières, des camionnettes et des SUVs. « La Mustang, la Corvette et la Dodge Charger sont de célèbres muscle cars américaines devenues légendaires. Dodge et Chrysler sont la fierté nationale des américains. Pendant une période relativement courte de son histoire, la société Dodge a été indépendante et, pour la plupart, gérée par Chrysler Corporation, qui comprenait Dodge, Plymouth, Eagle et Jeep, qui, ensemble, faisaient partie des légendaires « Big Three of Detroit », les grands constructeurs automobiles américains. Cela étant dit, la marque de voitures Dodge s’est toujours distinguée par son caractère distinctif et son originalité. Dodge n’était pas moins populaire aux États-Unis que Chrysler, elle a gagné à la fois la reconnaissance et un véritable amour populaire.
Aujourd’hui, Dodge appartient au groupe italo-américain Fiat-Chrysler Automobiles N. V., qui occupe la 8ème place du classement des plus grands acteurs du marché automobile mondial qui produit la Dodge Caliber à traction avant et l’ultra-rapide Dodge Viper SRT10.
Bien que Dodge et Chrysler appartiennent à Fiat depuis 6 ans déjà, ils n’ont pas perdu leur « visage » et leur style américain original de représentants des légendaires « Big Three » de Detroit.
L’histoire d’une légende
La Dodge, l’une des plus anciennes marques dans l’histoire de construction automobile américaine, a été fondée par deux frères ingénieux du Michigan, John et Horace Dodge. En 1899, les frères sont établis une entreprise de bicyclettes. Ainsi a commencé l’histoire de cette marque qui est devenue la fierté nationale de l’Amérique.
En connaît un rayon là-dessus sur bicyclettes, les frères Dodge ont rapidement commencé la production de moteurs de voitures et commencèrent à le faire si bien que même Henry Ford les trouva intéressants! Henry Ford a signé un accord de coopération avec les frères Dodge pour produire des moteurs pour ses nouvelles voitures. Ils ont beaucoup appris de Ford, et comme cela arrive souvent, ils ont réalisé par la suite qu’ils sont prêts à fabriquer des voitures eux-mêmes. Le 17 novembre 1914 une société au nom de Frères Dodge a été fondée. La toute première Dodge portait le surnom « Old Betsy ». Ce modèle est sorti de la chaîne de montage le 14 novembre 1914. En dépit de son nom, le véhicule a été moderne et novatrice pour l’époque. Équipée d’un moteur de 35 ch, d’une boîte de vitesses à 3 rapports, d’un démarreur électrique et de phares, la Old Betsy ne coûte que 795 dollars. Il n’est pas étonnant que la première Dodge soit devenue si populaire qu’un an plus tard, la société a produit plus de 45 000 voitures de ce modèle. Elles ont même été fournies à l’armée des États-Unis.
Le 17 novembre 1914 une société au nom de Frères Dodge a été fondée. La toute première Dodge portait le surnom « Old Betsy ».
Vers 1920, Dodge a vendu 141000 voitures! Cela a placé les Frères Dodge au deuxième rang, derrière Ford, pour des volumes de production automobile à l’échelle du pays.
Pourtant, la vie a fait ses propres ajustements à l’histoire de l’entreprise. Les frères Dodge ont disparu. Les deux sont décédés subitement, en un mois, de maladies différentes. Leur famille ne pouvait pas maintenir la production, n’ayant pas de talent des fondateurs de l’entreprise. Dodge a perdu le marché et subi des pertes jusqu’à ce qu’en 1928, elle ne soit acquis par Chrysler. Au sein de Chrysler, Dodge s’est remis à ses pieds, en passant du 13e au 2e rang dans les ventes aux États-Unis en deux ans.
Sous l’aile de Chrysler
Avec Chrysler, l’entreprise s’attendait à un véritable succès! Certes, après la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle Dodge, comme tous les autres constructeurs automobiles américains, s’est conversé à des fins de guerre et a produit des engins d’avion et des camions militaires, qui sont devenus très apprécié en Europe. En 1953, une nouvelle Dodge à transmission automatique et à moteur HEMI V8 est sortie. Le moteur a été conçu à l’origine spécifiquement pour les avions militaires, pourtant s’est servi par la suite avec succès pour les voitures de sport. Grâce à cette élaboration, Dodge a remporté cinq manches du Championnat NASCAR en 1953, terminant deuxième au classement général, remportant la course de 12 heures Sebring et terminant troisième au Mans. Dodge, propulsé par l’HEMI V-8, a battu 196 records dans les plaines salées de Bonneville.
En 1966, le coupé sportif Dodge Charger avec moteur V8 fait l’accès au panthéon des voitures de muscle pour la marque. C’est cette voiture ainsi que la Corvette et la Mustang est devenue une légende de l’Amérique. En 1969, le modèle Charger Daytona basé sur Charger a été construit pour NASCAR et est immédiatement devenu le favori de la course. Daytona n’a laissé aucune chance à ses adversaires, accélérant jusqu’à 330 km/h! C’était la vitesse la plus élevée de l’histoire de NASCAR à l’époque. Daytona a remporté six courses en seulement deux ans, et en 1971, NASCAR a effectivement interdit la Dodge de la course, limitant la capacité maximale du moteur à cinq litres.
Accélérant jusqu’à 330 km/h Dodge Charger Daytona a remporté six courses à NASCAR! C’était la vitesse la plus rapide de l’histoire de NASCAR à l’époque.
Dans les années 1970 et 1980, Chrysler et Dodge ont été confrontés au défi d’embrasser une nouvelle réalité, une nouvelle ère de voitures à bas prix, ou de perdre le marché aux japonais. Chrysler et Dodge résistaient jusqu’au bout! Après tout l’Amérique s’est habitué à leurs grands paquebots. Dodge n’a essayé de pénétrer le marché des voitures compactes qu’en 1978, avec la sortie de la Dodge Omni, qui a été produite en Europe sous le nom de Talbot Horizon. Cependant, cela n’a pas aidé à sauver l’entreprise. C’était le Dodge Caravan qui l’a sauvé et qui est devenu le fondateur d’un tout nouveau modèle de carrosserie: le minivan. Avec son ampleur et sa puissance, Dodge était incapable de fabriquer des « bébés »! Ce sont des voitures de sport qui étaient sa réussite!
Au cours des années 1980 et 1990, Dodge a renforcé d’avantage sa fabrication de voitures de sport. Des modèles puissants et stylisés comme le Dodge Charger Daytona et le Dodge Viper sont apparus. La berline Dodge Spirit est également connue dans le monde entier, et la berline Dodge Neon est devenue très apprécié à la fin des années 1990.
Dans les mêmes années, la célèbre Dodge Ram 1500 est apparue, un pick-up très admiré, quasiment un camion américain le plus authentique! Il y avait également le premier pick-up à toit souple, le Dodge Dakota. Pour les amateurs de pick-up, le Ram est sorti dans une option sportive, et la production de la Quad Cab, le premier modèle avec les portes arrières à charnières, a été lancée. Et voila, Dodge est de retour dans la course NASCAR! La production réussie de la Dodge Viper a continué, elle est devenue l’une des voitures les plus réussites de sa catégorie.
Aujourd’hui, Dodge appartient au groupe italo-américain Fiat-Chrysler Automobiles N. V., qui occupe la 8ème place du classement des plus grands acteurs du marché automobile mondial qui produit la Dodge Caliber à traction avant et l’ultra-rapide Dodge Viper SRT10.
Après la fusion de Chrysler avec Daimler-Benz en 1998, Dodge a continué à produire des voitures de sport de grande puissance, pourtant elle a commencé à opérer dans un segment de marché moins cher que d’autres divisions Daimler-Chrysler. En collaboration avec Mitsubishi, la Dodge Caliber a été créée pour remplacer la Neon.
En 2013, Dodge a présenté sa nouvelle voiture compacte, appelée Dart. C’était le premier nouveau modèle Dodge produit par la société Fiat-Chrysler. Un pick-up déjà connu, le Dodge Ram 1500, a également été mis à jour. En 2014, Fiat-Chrysler a annoncé une restructuration majeure dans laquelle Dodge se concentrerait exclusivement sur les voitures de sport, avec la catégorie de prix placée entre Chrysler et Alfa Romeo. Dodge a commencé à sortir une mini voiture de sport Dart mise à jour en 2018.
Aujourd’hui, Dodge, l’une des marques américaines les plus célèbres et les plus anciennes, produit Dodge Caliber à la traction avant et Dodge Viper SRT10 ultra-rapide.
Le design révolutionnaire et les caractéristiques dynamiques de ces modèles donnent un aperçu complet de la marque qui crée des voitures depuis plus de cent ans, dont beaucoup sont devenues une véritable légende américaine.
