Воксхолл. Старейший британский автопроизводитель
Воксхолл (англ. Vauxhall Motors) — старейший британский автопроизводитель. Свой первый автомобиль компания, основанная в 1857 году в лондонском районе Воксхолл как завод насосов и двигателей для морских судов, выпустила ещё в 1903 году. Через год фирма переехала в другой район Лондона, Лутон, где и пребывает по сей день, а название с тех пор так и закрепилось. Зато грифона для своей эмблемы компания заимствовала с герба нормандского рыцаря, владевшего землями в Лутоне. Хотя эту британскую марку в 1925 году приобрел американский концерн General Motors, она еще в течение 20 лет самостоятельно вела производство и на протяжении многих десятилетий являлась одним из ведущих британских автопроизводителей. Однако, в конце 80-х годов 20 века влияние концерна General Motors достигло максимума: все новинки марки стали представлять собой «клоны» Opel — от прежней индивидуальности Воксхолл практически ничего не осталось. И вот теперь, уже в 21 веке, под эгидой альянса Stellantis происходит второе рождение знаменитого британского бренда.
Этапы большого пути
В 1911 году дебютировал первый спортивный автомобиль Воксхолл под названием Принц Генри (Prince Henry). Его оснастили 3-литровым бензиновым двигателем, объём которого позже увеличили ещё на 1 литр. Спорткар сразу же громко заявил о себе, принимая участие во многочисленных гоночных соревнованиях и неоднократно побеждая. В общей сложности с конвейера сошло 240 таких автомобилей. Надо сказать, что все ранние машины Воксхолл имели двигатели большого рабочего объема (для тех времен) и выпускались в небольших количествах. Поэтому были сравнительно дорогими. Лишь в 20-е годы компания начала регулярно выпускать более тысячи автомобилей ежегодно. Под руководством Перси Киднера (Percy Kidner), автогонщика, который прославился своими выступлениями в Брукленде, и Лоуренса Помероя (Laurence Pomeroy), известного конструктора двигателей, Воксхолл выигрывал гонки спортивных автомобилей и строил превосходные спортивные двигатели.
Только после перехода под контроль концерна General Motors в 1925 году Воксхолл постепенно превратился в изготовителя массовой продукции. Правда, стоит отдать должное — все новые модели марки сохранили узнаваемый британский стиль, и еще в течение 20 лет компания самостоятельно вела производство. В 1931 году впервые вышел Воксхолл Кадет с новым рулевым управлением и синхронизированной трансмиссией, ставший первым в Великобритании автомобилем с коробкой передач такого типа. К концу 30-х годов компания первой в стране представила автомобиль с несущим кузовом и стала участницей британской «Большой шестерки». А одно из её отделений, Бедфорд (Bedford), и вовсе тогда являлось ведущим изготовителем грузовиков.
В течение 30 лет после второй мировой войны Воксхолл выпускал семейные автомобили, включая успешную модель Виктор, которая благодаря достаточно мощному и экономичному мотору стала одним из бестселлеров компании. За ней последовала Вива, первый компактный автомобиль британской марки. А в 1953 году свет увидел миллионный автомобиль фирмы. И всё было бы хорошо, пока не случилось одно событие, на долгие последующие годы определившее судьбу компании…
Сотрудничество Воксхолл и Опель, начавшееся в 60-х годах 20 века, привело к потере индивидуальности моделей британской марки…
В начале 60-х годов Воксхолл стал активно сотрудничать с немецким брендом Opel, который в то время тоже являлся частью General Motors. Начался процесс оптимизации производства: конструкции автомобилей Воксхолл и Опель стали схожими до неотличимых. И если первое время британской фирме дозволялись хоть какие-то внешние отличия своих моделей, то уже в 80-е годы машины Воксхолл стали практически близнецами моделей Опель. Единственная отдушина появилась в 70-х, когда концерн General Motors отменил запрет на участие своих филиалов в соревнованиях. Тогда компания Воксхолл создала такие автомобили, как купе Магнум/Фиренца (Magnum/Firenza) и Chevette HS/HSR, значительно повысившие репутацию и престиж британской марки.
Мы не можем сказать, что плотное сотрудничество британцев и немцев не пошло на пользу: машины с грифоном на эмблеме становились во всех отношениях лучше. А Воксхолл Карлтон (он же Опель Омега) и вовсе был настолько хорош, что на его основе построили замечательный седан Лотус, развивавший максимальную скорость 273 км/ч. Европейское отделение GM бросило вызов Ford-Europe, заняв лидирующее положение в ряде секторов рынка при помощи таких популярных моделей, как Вектра, Тигра и, конечно же, Астра. В новый век британская компания Воксхолл вошла с новыми моделями. Её модельный ряд расширили компактный универсал повышенной вместимости Агила, спортивный 2-местный автомобиль VX220 — аналог Опель Спидстер.
Новые владельцы — новые возможности
В 2021 году альянс Stellantis объединил два крупнейших концерна: PSA (владелец брендов Citroen, Peugeot, Opel, Vauxhall и DS) и FCA (владелец Fiat, Chrysler, Jeep, RAM, Dodge, Alfa Romeo, Lancia, Maserati, Ferrari). Для каждого их четырнадцати автомобильных брендов, входящих в состав альянса, продумывается своя отдельная стратегия. Уже известно, что Опель и Воксхолл будут работать под девизом «Green is the New Cool» — «Теперь „крутой“ — значит „зеленый“». К 2024 году в Европе у всех моделей появятся электрифицированные версии, а к 2028 году немецкий и британский бренды целиком перейдут на электромобили.
И уже в конце 2022 года Воксхолл представил свою новую модель — Воксхолл Астра Электрик — первый электромобиль возрожденного бренда. Теперь Астра будет доступна как в бензиновой или дизельной версии, так и в виде подключаемого гибрида (PHEV) или полностью электрического автомобиля. Как и стандартная модель с бензиновым двигателем, новинка будет предлагаться в кузовах хетчбэк и универсал Sports Tourer. Автомобиль построен на платформе Stellantis EMP-2, на ней же собирается электрический Пежо e-308, с которым у Воксхолл много общего. В продажу новый Воксхолл Астра Электрик поступит весной 2023 года. Как сказал Джеймс Тейлор, управляющий директор компании: «Электромобиль Astra — важная веха как для нашего популярного семейного автомобиля, так и для бренда Vauxhall, поскольку мы движемся к нашему обязательству предлагать только полностью электрические автомобили и фургоны с 2028 года». А нам лишь остаётся пожелать старейшей британской марке процветания и новых интересных и самобытных моделей.
